4.-5. Fejezet

 

Negyedik fejezet

EMMA

 

Felültettek. Nem kellett zseninek lenni ahhoz, hogy erre rájöjjek. Elég volt egy időmérő eszközhozzá és egy fiú távolléte, aki egy kártyát tartott a kezében, amin a hetes szám volt.

Hát ez nemvolt túl kedves, ugye?

Még egyszer utoljára lenéztem a telefonomra, és felsóhajtottam. Már majdnem nyolc óra volt, és a 7-es számú nem jelent meg. Az elmúlt egy óra alatt több srácot is láttam a suliból besétálni a kávézó ajtaján. Annyiszor hallottam már a fölötte lévő csengőt csilingelni, hogy szinte pavlovivá vált. Minden alkalommal, amikor egy fiú belépett, a szívem hevesen kezdett dobogni, mert azt hittem, ő az igazi, de minden alkalommal egy másik asztalhoz ment, hogy egy másik lánnyal találkozzon. Láttam párokat találkozni, üdvözölni és együtt távozni, hogy aztán egy másik pár lépjen a helyükre. Eközben én itt ültem egyedül, és próbáltam nem úgy kinézni, mint akit zavar, hogy a párom úgy döntött, nem akar velem találkozni.

Pedig tényleg zavart. Egy lányt nem kellett volna az első randin felültetni.

Éppen hátratoltam volna a székemet, hogy felálljak az asztalomtól, amikor a fiatal pincér, aki korábban eladta nekem a jeges teámat, hirtelen megjelent mellettem, szánakozó arckifejezéssel az arcán.

– Szia – mondta halkan. A szánalom az arcán átterjedt a hangszálaira is. – Sajnálom, hogy ezt kell tennem, de...

– Azt akarod, hogy elmenjek – fejeztem be helyette. Nem voltam hülye. Vettem egy jeges teát, és már majdnem egy órája foglaltam egy asztalt, miközben egyre többen és többen özönlöttek be. Ekkor már gyakorlatilag csak lézengtem, és meglepődtem, hogy ilyen sokáig tartott, mire kirúgtak.

Láttam, hogy a pultos, akinek a névtábláján Amelia állt, kényelmetlenül érezte magát, hogy meg kellett kérnie, hogy távozzak, és nem tudtam nem sajnálni őt, ahogy valószínűleg ő is sajnált engem.

– Tessék, megmondom, mi lesz. – Amelia kivette a füle mögé dugott tollat, és felkapta a szalvétát, amely a poharam alatt ült a jeges teámmal. Átnyújtotta nekem a tollat. – Írd fel az elérhetőségedet és a számot a kártyádra, és ha a párod felbukkan, és keres téged, ezt odaadom neki, hogy megtaláljon.

Nem volt rossz ötlet, de tudtam, hogy értelmetlen. Nem fog felbukkanni engem keresve. Ez egy totális kudarcnak bizonyult. De hogy megtréfáljam a lányt, és hogy kevésbé érezze rosszul magát, amiért kirúgott, feljegyeztem az összes információt, amit kért, és átadtam neki.

– Köszönöm – mondtam udvarias mosollyal, mielőtt felálltam, hogy távozzak.

Milyen megalázó. Kirúgtak, mert a „lelki társam” nem vette a fáradságot, hogy eljöjjön velem találkozni. Úgy tűnt, senki másnak nincs ilyen problémája, abból ítélve, hogy minden asztalnál ketten ültek. Senki mást nem állítottak fel. Csak engem.

Tudhattam volna, hogy ez fog történni.

Egészen hazáig eljutottam, mielőtt elkezdtem összeomlani. Próbáltam meggyőzni magam, hogy ez így a legjobb – hogy valószínűleg amúgy sem érdekelt volna ez a srác –, de ez nem segített enyhíteni a fájdalmat, amely a mellkasom közepén ült.

Mély lélegzetet véve csendben beléptem a házba, remélve, hogy talán a szüleim nem hallják meg, hogy bejöttem. Nem akartam megmagyarázni nekik, miért jöttem vissza ilyen hamar. Valahogy fel akartam menni a szobámba, és felhívni Chloét és Sophiát, mielőtt álomba sírnám magam.

De amint becsuktam a bejárati ajtót, a szüleim máris kirohantak a nappaliból, hogy üdvözöljenek.

– Édesem! – mondta anyám meglepetten. A haja kócos volt, és az inge ferdén állt. Apám haja is kissé kócos, és mindkettőjük arca rózsaszínűre pirult. Hirtelen hányni akartam.

Megzavartam a szüleim csókolózását.

Magambanfelnyögve, egy elmotyogott ’Sziasztok’-kal köszöntöttem őket, és a lépcső felé vettem az irányt.

– Várj, ne olyan gyorsan – mondta anya, és megragadta a ruhám hátulját, hogy megállítson menet közben. – Miért jöttél haza ilyen korán? Mi történt?

Nem akartam ezt megbeszélni velük, de tudtam, hogy ha nem teszem, az éjszaka hátralévő részében addig zaklatnának, amíg meg nem teszem. – Nem jött el – mondtam, és a vállam előrebukott.

Anya arca megnyúlt, míg apa arca túlságosan védelmező apa módba kapcsolt.

– Hogy érted, hogy nem jött el? – kérdezte apa összeszorított fogak között. Ezért nem akartam erről beszélni. Apa dühös lesz, hogy egy fiú felültetett, anya pedig valószínűleg együttérzően sírni fog miattam.

– Nem jött el – ismételtem meg egy laza vállrándítással. Le akartam rázni a dolgot a szüleim előtt, hogy azt higgyék, nem érdekel. Ha azt hinnék, hogy nem érdekel, akkor nem aggódnának értem, és felengednének a szobámba, hogy ott folytassák, ahol a kanapén abbahagyták... bármennyire is undorodtam a gondolattól.

– Ó, drágám!– Anya meleg ölelésbe húzott, és megsimogatta a hajamat. Úgy viselkedett, mintha ötéves lennék, aki épp most esett le a bicikliről, és kapott egy bibit.

– Semmi baj – mondtam, és nehezen szabadultam ki az öleléséből. – Valószínűleg amúgy sem szerettem volna.

– Kiderítem, ki ez a punk, és meg fogja bánni, hogy felültette a kislányomat.– Apa kezei ökölbe szorultak az oldalán, és nekem vissza kellett fognom magam nehogy elnevessem magam. Apám, bár magas és izmos volt attól, hogy hetente néhány napot edzőterembe járt, csak ugatott, de nem harapott. Egy légynek sem ártana, nemhogy egy „punk” tinédzsernek, aki cserbenhagyta a lányát. Nem volt kétségem afelől, hogy bántani akarja, csak tudtam, hogy nem fogja.

– Apa, komolyan, nem nagy ügy. Már túl vagyok rajta. – Olyan őszintén hangzott, hogy majdnem meggyőztem magam.

Pillantást váltott anyámmal, és láttam, hogy egyikük sem hisz nekem. De a szüleim okosak voltak. Tudták, hogy az a legjobb, ha hagyják, hogy ezt egyedül oldjam meg.

– Oké – mondta apa, és egy kicsit megenyhült. – Nem akarsz elmenni fagyizni, vagy valami ilyesmi?

Péntek este elmenni a szüleimmel fagyizni, miután felültettek egy vakrandin? Kizárt dolog. Az csak tovább fokozná a megaláztatásomat.

– Köszi, de inkább felmegyek és olvasok egy könyvet. Talán felhívom Chloét és Sophiát, hogy megkérdezzem, mit csinálnak Floridában.

– Oké – mondta apa bólintva. – De ha meggondolnád magad, csak szólj nekünk.

Úgy mosolyogtam, ahogy csak tudtam. – Úgy lesz.

Miután a szüleim végül elengedtek, felrohantam a szobámba, becsuktam az ajtót, és zokogva kiengedtem a hangomat.

Ez nem úgy alakult, ahogy terveztem. Úgy volt, hogy még mindig kint leszek a randevúmon, megismerkedem a 7-es számmal, és elkezdem megtervezni az egész közös nyarunkat. Mi romlott el? Nem kapta meg a levelet a postán? Rossz időpontot adtak meg neki? Elfelejtette? Balesetet szenvedett útközben, hogy találkozzunk? Vagy, ami a legrosszabb, csak látott engem messziről a kávézóban ülni, és teljesen visszataszító voltam?

Beszélnem kellett Chloéval és Sophiával, és utáltam, hogy nem mondhattam nekik, hogy jöjjenek át megvigasztalni. Amikor arra gondoltam, hogy a nyarat potenciálisan egy fiúval (vagy legalábbis egy fiúval, aki a barátom) fogom tölteni, már nem zavart annyira, hogy a legjobb barátaim több száz kilométerre lesznek tőlem. De most ez volt a legrosszabb dolog.

Kivettem a táskámból a telefonomat, és tárcsáztam Chloe számát. Meglepő módon azonnal felvette.

– Szia, Em! – kiáltott fel. – Milyen volt a randid? Ó, várj, hadd menjek Sophiáért, hogy mindkettőnknek elmondhasd!

Kinyitottam a számat, hogy megmondjam neki, hogy ne fáradjon, de egy pillanatra elhallgatott, amíg elment megkeresni Sophiát, majd fél perc múlva visszatért.

– Oké, Sophia itt van, te pedig ki vagy hangosítva– mondta. – Ne aggódj, eljöttünk egy privát helyre, így senki más nem hallhatja a beszélgetésünket. Na és? Ki a hetes számú? Mondj el mindent.

Pontosan ezt tettem. Elmondtam nekik, hogy fogalmam sincs, ki a 7-es, mert soha nem találkoztam vele. Mert nyilvánvalóan nem akart találkozni velem. Amikor húsz másodperccel később befejeztem a történetet, teljes csend fogadta a másik oldalon.

– Srácok? – kérdeztem, azon gondolkodva, hogy talán megszakadt a kapcsolat.

– Emma, nagyon sajnáljuk – mondta végül Sophia. A szánalom a hangjában pont úgy hangzott, mint korábban a pincéré. – Micsoda bunkó!

– Hát, hé – mondta Chloe –, nem tudjuk, mi volt az oka, hogy nem jött el. Lehet, hogy családi vészhelyzet volt, vagy ilyesmi.

– Családi vészhelyzet a seggem– mondta Sophia.–A fickó szándékosan felültette a csajszinkat, és ezért meg kell fizetnie.

– Ah, úgy beszélsz, mint az apám –, mondtam, miközben a ruhám szegélyével játszottam. – Srácok, nem számít, hogy szándékosan tette, vagy hogy családi vészhelyzet volt. Azt sem tudom, ki ő.

– A Számítógépes Klub tudja – mondta Sophia. – Megkérdezhetnéd valamelyiküket. Talán megvesztegetheted valamelyiküket, hogy elárulja neked.

– Egyébként is, miért van a mi iskolánkban egyáltalán Számítógépes Klub? – kérdezte Chloe. – Ez csak egy ürügy a strébereknek, hogy iskola után retró videójátékokat játszanak a tanárukkal, aki még mindig a kilencvenes években él. Úgy értem, az a számítógép, amivel a teszteredményeket kapják, valószínűleg valami nyolcvanas évekbeli vacak, és nem is olyan pontos. Szóval talán megúsztad a golyót, Em. Talán amúgy sem tetszett volna, akivel összepárosítottak.

– Chloénak igaza van – értett egyet Sophia.–Különben is, ha belegondolsz, akarsz egy románcot, ami pusztán egy algoritmuson alapul? Láttuk, milyen romantikus regények vannak a könyvespolcodon, Em. Te az igazit akarod. A szerelembe esés természetes folyamatát akarod. Azt akarod, hogy organikus legyen, ne valami hülye számítógép által erőltetett. Talán, hogy a 7-es számú nem jelent meg ma este, ez egy leplezett áldás volt. Most már nem leszel egész nyáron valami idiótához kötve, ami jó lesz abban az esetben, ha találkozol életed igazi szerelmével.

Hirtelen nagyon hiányoztak a barátaim. Pontosan tudták, mit kell mondaniuk, hogy minden helyzetben jobban érezzem magam.

– Még nem késő Floridába jönni – mondta Chloe. – Elrepülhetnél a hétvégén, és a következő másfél hónapban kereshetnénk neked egy barátot. Emma, annyi helyes srác van itt lent, hogy fogalmad sincs róla.

– Nem hazudik – nyugtatott meg Sophia.

Szép gondolat volt. Ha nem lett volna a repüléstől való bénító félelmem, talán meg is fogadtam volna. A szüleim támogatták az ötletet, hogy csatlakozzak a lányok a nyaralásához, és bár egy last minute jegy drága lett volna, nem volt kétségem afelől, hogy apa habozás nélkül kifizeti.

– Kösz, de nem köszönöm. Egy dologról megfeledkeztek: még rendbe kell tennem a könyvgyűjteményemet.

Szinte hallottam, ahogy forgatják a szemüket.

– Oké – mondta Chloe. – Akkor is gondolkodj rajta, jó?

– Úgy lesz. – Vagy nem.

Miután azt mondták, hogy fel a fejjel, a lányok elköszöntek, hogy visszatérjenek a tevékenységeikhez. Amint letettem velük a telefont, halk kopogást hallottam az ajtómon.

– Emma, édesem? – Anyukám kinyitotta az ajtót, épp csak annyira, hogy bedugja a fejét. – Jól vagy?

Letettem a telefonomat az éjjeliszekrényemre, és az ölemben pihentettem a kezem. Rájuk bámultam, és azt suttogtam: – Nem igazán.

Anya beengedte magát a szobámba, és odajött hozzám az ágyra, átkarolta a vállamat, és magához húzott. – Annyira sajnálom, Emma.

– Semmi baj – mondtam, próbáltam közömbösnek tűnni, de a hangom megbicsaklása elárulta a hazugságot. Remegő sóhajjal a vállára hajtottam a fejem.

– Ugye tudod, hogy nincs szükséged barátra?

– Tudom. Én csak... tudni szeretném, milyen az. Tudni szeretném, milyen érzés, ha egy fiú úgy néz rám, ahogy apa néz rád. Azt akarom, ami nektek volt… ami nektek még mindig megvan.

Anya kissé elpirult, és elmosolyodott. – Édesem, apád és én különleges esetek vagyunk. Nem mindenki találja meg középiskolás korában azt a személyt, akivel élete hátralévő részét le fogja élni.

– Igen, de én még azt sem találom meg, akivel a napomat fogom tölteni. Túl nagy kérés ez?

Kuncogott, miközben egy elszabadult hajtincset a fülem mögé túrt. – Egy nap majd eljön a herceged. Lehet, hogy akkor történik, amikor a legkevésbé számítasz rá, és lehet, hogy azzal, akire a legkevésbé számítasz. De meg fog történni, ígérem.

Anyukám, akárcsak Chloe és Sophia, mindig tudta, mit kell mondani. És bár belül vigasztalhatatlan voltam, a bátorító szavai lehetővé tették, hogy legalább külsőleg elfedjem a fájdalmamat.

– Köszönöm, anya. – Felegyenesedtem, kinyújtóztattam a karomat, és ásítást színleltem. – Fáradt vagyok. Azt hiszem, olvasok egy kicsit, aztán lefekszem aludni.

Anya eltávolodott az ágyamtól. – Oké, de ha beszélgetni akarsz, tudod, hol vagyok.

Mosolyogva bólintottam, miközben kiengedte magát a szobámból. Amint eltűnt, a mosolyom eltűnt. A táskámba nyúltam, kivettem a 7-es számmal ellátott kártyát, és a számítógépes asztalom melletti szemetesbe dobtam.

Az éjszaka hátralévő részében egy részem még mindig abban reménykedett, hogy Amelia felhív majd az kávézóból, és közli velem, hogy a titokzatos randevúm későn érkezett, és összetörten vette tudomásul, hogy elmentem.

De a telefonom nem csörgött, és az álmom, hogy egy romantikus nyarat töltsek a lelki társammal, hivatalosan is halott volt.

Ötödik fejezet

LOGAN

 

Másnap reggel arra ébredtem, hogy a telefonom rezeg az éjjeliszekrényemen. Még félálomban odanyúltam, és felkaptam. A képernyőn Grace édesen mosolygó arca jelent meg, de tudtam, hogy ez megtévesztő. Tudtam, hogy ha felveszem, semmi jót nem tudna mondani. Talán azért hívott, hogy bocsánatot kérjen azért, ahogyan a múltkor viselkedett. Talán azért hívott, hogy elmondja, beleszeretett a titokzatos férfiba.

Akárhogy is, túl korán volt még ahhoz, hogy Grace-szel beszélgessek. Egyetlen hüvelykujjmozdulattal figyelmen kívül hagytam a hívást.

Amikor megláttam, mennyi az idő, felnyögtem. Már tizenegy óra volt. Ha nem vigyázok, az egész nyári vakációmat át fogom aludni. Egy ásítással kikényszerítettem magam az ágyból, és a fürdőszobába indultam egy gyors ébresztő zuhanyra.

A szalonna illata csapta meg az orromat, amint kiléptem a fürdőszobából, és elmosolyodtam. Rachel bizonyára meghallotta, hogy felkeltem, és úgy gondolta, készít nekem reggelit. Hétvégenként gyakran csinált nekem ilyet, és ezt nagyra értékeltem. Követtem az illatot a lépcsőn lefelé, majd a konyhába, ahol Rachel a tűzhelynél állt, egyik kezében Abbyvel, a másikban egy spatulával.

– Jó reggelt – szóltam vidáman. A zuhany megtette a hatását, és felébresztett, most már készen álltam arra, hogy meghódítsam a napot – mármint miután megettem a bacont.

– Jó reggelt – válaszolt Rachel. A hangja feszültnek tűnt, mintha valami zavarta volna.

De nem akartam kíváncsiskodni. Ha esetleg valami köze lenne apámhoz, nem akartam belekeveredni a kapcsolati problémáikba.

Ehelyett odamentem hozzá, és kivettem Abbyt a karjából, hogy kizárólag a reggelim elkészítésére koncentrálhasson.

Abby kuncogott, amikor a csípőmre tettem, és néhányszor fel-le ugráltattam. Szégyelltem bevallani, hogy utáltam Abbyt, amikor először megérkezett. Tizenhét évet éltem le egyedüli gyerekként, és bár azokban az években időnként vágytam egy testvérre – különösen egy kisebb testvérre –, mindig elkényeztetett az a sok figyelem, amit egy egyedüli gyerek kap, így végül is elégedett voltam.

De aztán hét évvel ezelőtt meghalt az anyám. Apám öt évvel később találkozott Rachellel, akibe beleszeretett, összeházasodtak, és azt tették, amit sok házaspár szokott: gyermekük született. Eleinte nehezteltem Abbyre, mert tudtam, hogy ő lesz a család középpontjában. Aztán azért nehezteltem rá, mert neki volt anyja, nekem pedig nem. Hülyeség volt, tudom, mert nem az ő hibája. De ő volt a könnyű célpont, akire ráfoghattam minden dühömet, úgyhogy így tettem. Néhány hónap múlva azonban a gyerek kezdett a szívemhez nőni. Még mindig nem voltam az első számú rajongója, főleg azért, mert undi volt, de már nem utáltam. Hogy is tehettem volna? Olyan pufók volt az arca. De komolyan –megcsípkedhetően pufók.

Leültem a konyhaasztalhoz, Abbyt az ölembe ültettem, és bekapcsoltam a telefonomat. Volt egy hangposta és egy csomó nem fogadott sms Grace-től. Úgy tűnik, valami fontosat akart mondani nekem. Éppen a hangpostát akartam meghallgatni, amikor Rachel egy tányér bacont, tojást és pirítóst tett elém az asztalra... és letett mellé egy kártyát. Egy kártyát, amin a 7-es szám volt.

– Mi ez? – kérdezte tőlem, és visszavette Abbyt, hogy ehessek.

Ahogy ránéztem, nem tudtam megállni, hogy ne érezzek egy kis aprócska bűntudatot a gyomrom mélyén. Homályosan emlékeztem, hogy tegnap este, amikor hazaértem kivettem a zsebemből, és a konyhapultra ejtettem. – Ez? Ó, ez valami a suliból. Egy adománygyűjtő dolog.

– Ühüm– mondta, olyan hangon, ami arra utalt, hogy már pontosan tudja, mi az.

Kényelmetlenül megmozdultam a székemben, miközben egy villányi rántottát lapátoltam a számba.

– Tudod, korábban Abbyvel sétálni voltam, és összefutottam Olivia Dawsonnal.

Nagyot nyeltem. Emma anyukájával. Miért mesélne Rachel arról, hogy összefutott Emma anyukájával?–Tényleg? –mondtam, miközben belekortyoltam a narancslébe.

– Igen –mondta, és helyet foglalt velem szemben. –Beszélgetni kezdtünk, és megemlítette, hogy Emmának tegnap este vakrandira kellett volna mennie. Valami adománygyűjtő dolog a suliból, úgy tűnik. De a srác nem ment el. Felültette őt.

Éreztem, hogy a szemei belém fúródnak, mintha valamilyen reakcióra várna. Amit én nem fogok megadni neki. – Hűha! Nem mondod?

– Ó, de mondom– válaszolta. A hangszínéből láttam, hogy elégedetlen velem, és azt kívántam, bárcsak el tudnám húzni, hogy figyelmen kívül hagyjam, ahogyan Grace-szel tettem az imént. – Nézd, véletlenül említett valamit egy számról. A hetes számról. És amint kimondta, eszembe jutott, hogy ma reggel láttam ezt a kártyát a pulton heverni, és arra gondoltam... kizárt, hogy Logan legyen Emma partnere, nem igaz? Mert ha így lenne, az azt jelentené, hogy felültette őt. És te nem tennél ilyet, ugye, Logan?

Hirtelen még több bacon és tojás került a számba, ami megakadályozta, hogy válaszoljak. Rágtam és rágtam, hogy időt nyerjek, hogy kitaláljam, hogyan válaszoljak erre. De nem kellett válaszolnom. Rachel tudta. Nem volt idióta.

– Egyáltalán, hogy kerültetek ti ketten össze? Ennél különbözőbbek már nem is lehettetek volna.

A bűntudat az arcomon bizonyára elárulta, hogy több van a történetben, mint amit elárultam.

– Logan, mit tettél? – kérdezte, a hangjában vádaskodással fűszerezve.

Egy közömbös vállrándítással válaszoltam: – Lehet, hogy hazudtam a teszten.

– Hazudtál? – visszhangozta. – Miért? Miért tettél ilyet?

Így hát elmagyaráztam neki, miért, nem hagyva ki egyetlen részletet sem. Nem volt értelme eltitkolni. Előbb-utóbb megtört volna és kikényszerítette volna belőlem.

Amikor végeztem, felsóhajtott. – Most komolyan, Logan, ez eléggé el van szúrva.

– Nem olyan vészes – nyugtattam meg, miközben a villámmal a tányéromon tologattam a tojást.

– Nem olyan vészes? Hagytad, hogy az a szegény lány egész éjjel egyedül üljön abban a kávézóban, és várjon valakire, aki nem is létezik.

Felhorkantam. – Emma minden, csak nem „szegény lány”. Azt kapta, amit megérdemelt.

Rachel álla leesett, és az arca kissé elvörösödött, amit csak feltételezhettem, hogy düh volt. – Logan, nem tudom, mi bajod van Emmával, de valószínűleg ő a legédesebb lány, akivel valaha találkoztam. Nem kellett volna felültetned őt. Ez egy pocsék dolog volt.

Eltoltam magamtól a reggeliző tányéromat. Hirtelen már nem voltam éhes. – Nézd, Rachel, Emma és én nem jövünk ki egymással, oké? Soha nem is voltunk, és soha nem is leszünk. Az, hogy felültettem őt, a legjobb dolog volt, amit tehettem érte. Hidd el, biztos vagyok benne, hogy inkább hagyná magát felültetni valami ismeretlen srác által, minthogy egy pillanatra is azt higgye, hogy van valami közös bennünk.

Rachel megrázta a fejét, nem vette be. – El sem tudom mondani, mennyire csalódtam benned, Logan. De azt elmondhatom: jóvá fogod tenni a dolgot.

Meglepetésemben felszaladt a szemöldököm. Rachel meg akart fenyegetni? – Ó, igen? –mondtam, kihívással fűszerezve a hangom. – Különben mi lesz?

Elmélázó tekintet suhant át az arcán, mintha próbálná kitalálni, mi lenne az a „különben”. Pontosan láttam a pillanatot, amikor a feje fölött kigyulladt a villanykörte.

– Nos – mondta, és egy alattomos vigyor rajzolódott ki az arcán. – Tudod, hogy apáddal júliusban egy hétre elvisszük Abbyt New Yorkba, hogy megismerkedjen a családommal.

– Igen – válaszoltam lassan, mert nem tetszett, hogy ez hova vezet. – Hogy is felejthetném el? Hagyjátok, hogy egyedül maradjak itt azon a héten.

– Nos, arra gondoltam, talán neked is jönnöd kellene. A családom szívesen találkozna veled. És jó lenne, ha mind a négyen együtt töltenénk egy hetet, tudod, egy kis családi összetartás. –Szünetet tartott és tanulmányozott. – Csak annyit kellene tennem, hogy javaslom apádnak. Biztos vagyok benne, hogy nagyszerű ötletnek tartaná. Talán elültethetném a kételyek magját is a fejében, hogy egyedül hagyjon itthon téged. Bár kár, mert tudom, hogy ugyanazon a héten, amikor mi elutazunk, Dawsonék és Fischerék együtt mennek a hétvégére, arra a páros elvonulásra, így nagyjából az egész utca csak rátok, gyerekekre marad. Ez tökéletes alkalom lett volna arra, hogy csapjatok néhány ütős bulit, mi?

Ez már hivatalos volt. A mostohaanyám a gonosz fajtából való. Tudta, hogy már nagyon vártam a New York-i hetüket, amióta öt hónappal ezelőtt eltervezték. Tudta, hogy tisztában vagyok vele, hogy az utcánkban lévő két másik, jelenleg lakott ház – Emma és Matt háza – ugyanezen a héten szülőmentes lesz, és hogy én azt tervezem, hogy – ahogy ő fogalmazott „néhány ütős bulit” rendezek.

És pontosan tudta, hogyan vehetné el tőlem mindezt.

Összehúztam a szememet. – Nem tennéd.

– Ó, dehogynem!

Hátradőltem a székemben, és szorosan keresztbe tettem a karjaimat a mellkasom előtt. – És mit gondolsz, hogyan „kárpótolhatnám”?

Rachel megvonta a vállát. – Ezt neked kell kitalálnod, nem nekem. De jobban teszed, ha rendbe hozod, különben ma este elbeszélgetek apáddal. És garantálom, hogy nem fog örülni, ha megtudja, hogy felültetted Jake Dawson lányát. Már ez is arra fogja ösztönözni, hogy velünk gyere New Yorkba. Ez lesz a büntetésed.

Nem volt kétségem afelől, hogy igaza volt. Apám szerint Emma volt a legjobb. És bár mind ő, mind Mr. Dawson éveken át próbálták elérni, hogy mi ketten kötődjünk egymáshoz, és barátok legyünk, apám sokkal rosszabbul viselte, mint Mr. Dawson. Azt hiszem, apám azért volt ennyire hajthatatlan, mert úgy gondolta, hogy Emma jó hatással lenne rám. Különösen azután, hogy beléptünk a középiskolába, és én elkezdtem a menő srácokkal lógni és bajba keveredni, Emma pedig... nos, Emma maradt a régi, unalmas, jó kislány.

Ha apa tudná, mit tettem tegnap este, valószínűleg kirúgna a házból.

Végigsimítottam a hajamon. – Ezt ma kell megcsinálnom?

– Igen. – Rachel ellopott egy darab érintetlen bacont a tányéromról, mielőtt felállt volna az asztaltól. – És tudod, mit mondanak: ez a legjobb alkalom, most vagy soha. Minél hamarabb túl leszel ezen, annál hamarabb hagyhatod abba az aggódást, hogy velünk kell jönnöd New Yorkba. – Egy pillanatnyi szünetet tartott, mielőtt hozzátette: – Egyébként Abby úgy tűnik, nem bírja az autózást, hajlamos a rosszullétre. Gondoltam, ezt még elmondom, hiszen úgy hat órán át fogsz vele utazni a hátsó ülésen.

Haver, Rachel aztán tudta, hogyan kell mocskosan játszani. Odapillantottam Abbyre az etetőszékében, és összerezzentem. Láttam már hányni ezt a gyereket, és nem volt szép látvány. Kizárt dolog, hogy hatmásodpercet töltsek vele egy mozgó autó hátsó ülésén, nemhogy hat órát. Hátratolva a székemet, felálltam, és azt mondtam: – Rendben. Megyek, beszélek vele.

– Nagyszerű. – Rachel elmosolyodott, és láttam rajta, hogy gondolatban megveregeti a vállát a jól végzett munkáért.

Felkaptam a kártyát az asztalról, és elindultam kifelé a házból, Emma háza felé. Fogalmam sem volt, mit fogok neki mondani, vagy hogyan fogom „jóvátenni”. Meg kellett találnom a módját, és menet közben ki kellett találnom valamit.

Nem emlékeztem, mikor kopogtam utoljára a bejárati ajtaján. Nem voltam benne biztos, hogy valaha is kopogtam volna a bejárati ajtaján. Soha nem volt szokásom meglátogatni, és ha mégis, akkor csak átugrottam az udvarunk közöttikerítésen, mert tudtam, hogy ez mennyire idegesíti. Úgy döntöttem, ma nem ezt az utat választom, mert már így is eléggé ingerült lesz, miután meghallotta, amit mondani akartam neki.

Az ajtó csupán néhány másodperccel a kopogásom után nyílt ki. Látva, hogy én kopogtatok, Mrs. Dawson szemöldöke meglepetten és zavartan felszaladt. – Logan – mondta. – Micsoda kellemes meglepetés. Mi szél hozott?

Áthelyeztem a testsúlyomat egyik lábamról a másikra. – Emma itt van?

Meglepett és zavart tekintete még inkább felerősödött a kérdésemre. – Uh... igen, itt van. Hátul van a medencénél... – Tanulmányozott engem, mintha próbálná kitalálni, hogy mi a helyzet velem. Biztos vagyok benne, hogy elég sokkoló volt számára, hogy egy fiú kopogtat az ajtaján, hogy meglátogassa a lányát, de hogy ez a fiú én legyek? Biztos, hogy most az agyára mentem. – Hátra mehetsz.

Egy mosollyal és egy rövid biccentéssel azt mondtam: – Köszönöm, Mrs. Dawson.

– Szívesen, Logan.

Éreztem a tekintetét magamon, ahogy átmentem az előtéren, hogy hátra menjek. Ahogy elindultam, a fejemben azon kezdtem gondolkodni, hogy talán mégsem lenne olyan rossz elmenni New Yorkba apával, Rachellel és Abbyvel. Rachel említette, hogy van egy velem egyidős húga, és ha ő fele olyan dögös, mint Rachel, az már elég ösztönző lehet, hogy elmenjek. És még ha nem is volt dögös, valószínűleg sokkal kedvesebb volt Emmánál.

Mire meggyőztem magam arról, hogy Abby hat órán át tartó folyamatos hányása a forró autó hátsó ülésén jobb, mint a szomszéd lánnyal foglalkozni, már kint voltam hátul, és ő már meglátott.

– Mit keresel te itt? – kérdezte dühösen, a hangja tele volt méreggel.

A medence mellett ült, könyvvel a kezében, szemüveggel az arcán, hosszú lábait – azokat, amelyeket előző este véletlenül megnéztem – maga előtt nyújtotta ki a nyugágyon. Meglepő módon a farmernadrágja rövidebb volt, mint általában, és a szokásos túlméretezett póló helyett egy szűk terepszínű pólót viselt, amin valamilyen kocka logó volt. Talán az, hogy felültettem, valahogy megkérdőjelezte a divatérzékét?

Ez kétséges volt. Valószínűleg csak véletlen volt.

Megköszörültem a torkomat, és azt mondtam: – Helló neked is.

Letette a könyvét a földre, felült, karjait keresztbe fonta a mellkasán, és megismételte: – Mit keresel itt?

Megnehezítette a dolgomat. – Arra gondoltam, hogy beszélhetnénk?

Emma levette a szemüvegét az arcáról és felcsúsztatta, hogy a feje tetején pihenjen. Biztos akart lenni benne, hogy egyértelműen és tisztán látom a tekintetét, és nem akadályoz semmi. Küldetés teljesítve. De amit szintén láthattam, az az enyhe puffadtság volt a szeme körül, mintha az előző éjszaka nagyobb részét sírással töltötte volna.

– Beszélni? Miről akarsz velem beszélgetni?

Nem volt okom elnyújtani a dolgot, így rögtön a lényegre tértem. Kihúztam a zsebemből a kártyát, odamentem hozzá, és az ölébe ejtettem.

Egy pillanatig csak bámult rá, mintha próbálná megfejteni, mi lehet az. Amikor felvette, és meglátta a ráírt számot, leesett az álla. – Honnan szerezted ezt?

– Postán kaptam – válaszoltam.

– Nem. – Megrázta a fejét. – Ezt én kaptam.

– Mindketten postán kaptuk – mondtam lassan, remélve, hogy ez segít a felismerésben.

Pontosan láttam a pillanatot, amikor ez megtörtént. Az általában sápadt arca a vörös három különböző árnyalatába váltott, ahogy felugrott a nyugágyból.

– Te vagy a 7-es számú – mondta zsibbadtan, és hitetlenkedve bámulta a kártyát. – Nem, az lehetetlen. Nincs bennünk semmi közös. – Ítélkező tekintetével végigmért a testem teljes hosszán. – Semmi.

– Igen, hidd el, tudom –morogtam, egyre frusztráltabbá válva a hangjában lévő szuka hangnem miatt.

– Akkor ez hogy történhetett? – kérdezte, csípőre tett kézzel.

Eljött az igazság ideje. Nem voltam benne biztos, hogy erre fel voltam készülve; úgy nézett ki, mint aki mindjárt meg akar ölni valakit. Valószínűleg engem. – Hazudtam a teszten.

Csak bámult rám, tátott szájjal. – Mit csináltál? – kérdezte, a hangja alig volt suttogásnál erősebb.

– Hazudtam. A teszten – ismételtem meg, és hirtelen rájöttem, milyen szörnyű ötlet volt.

– Hazudtál? – Láttam rajta, hogy próbál uralkodni a dühén. – Miért hazudnál egy kompatibilitási teszten?

Tudtam, hogy egyetlen válaszom sem lenne elfogadható, ezért az igazság mellett döntöttem. Egy legyőzött sóhajjal azt mondtam: – Nem akartam, hogy Grace-szel kerüljek össze.

Emma lehunyta a szemét, miközben a keze lassan ökölbe szorult az oldalánál. Amikor újra kinyitotta a szemét, és rám szegeződött, örültem, hogy a tekintet nem tud ölni. Összeszorított fogak között kérdezte: – Miért ne akarnád, hogy a barátnőddel hozzanak össze?

– Néha-barátnő – javítottam ki gyengén, de ezzel csak egy újabb halálos pillantást váltottam ki belőle. – Nézd, Grace azért csináltatta velem azt a hülye tesztet, mert azt hiszi, hogy lelki társak vagyunk. Nem akartam, hogy összepárosítsanak vele, mert... nos, mert én nem veszem olyan komolyan a kapcsolatunkat, mint ő, és nem akartam, hogy tévesen azt gondolja, hogy mi, mondjuk, egymásnak vagyunk teremtve, vagy ilyesmi.

Emma felkuncogott ezen, de ez egy őrült kuncogás volt. Mintha mindjárt kiakadna rajtam. – Ha nem gondolod komolyan Grace-t, miért nem szakítasz vele?

A szemem tágra nyílt a felvetésére. – Komolyan mondod? Grace megölne, ha szakítanék vele. Szó szerint. Úgy kell beállítanom a szakításunkat, mintha az ő ötlete lenne, különben pokollá tenné az életemet.

Végre úgy tűnt, hogy leesett a tantusz neki. Lassú bólintással azt mondta: – Szóval, hadd tisztázzam. Hazudtál azon a teszten, hogy a néha- barátnőd megkérdőjelezze a kapcsolatotokat, cserébe pedig tőlem is elvetted az esélyt, hogy megtaláljam a páromat, és otthagytál egész éjjel egyedül ülni egy kávézóban, tudatlanul, senkire sem várva?

– Hát, igen, azt hiszem – mondtam. Amikor így fogalmazott, tényleg elég bunkón hangzott. De mielőtt leállíthattam volna magam, vigyorogva hozzátettem: – Bónusz.

Azt gondolhatnád, hogy pofon vágtam. Dühös könnyek szöktek a szemébe, miközben a mellkasomhoz vágta a kártyát. – Kifelé – sziszegte, és megfordult, hogy visszainduljon a medence felé.

Úgy döntöttem, hogy nem foglalkozom azzal a ténnyel, hogy kint vagyunk, ezért a „kifelé” nem igazán volt megfelelő kifejezés.

– Nézd, Emma, sajnálom, oké? Nem tudtam, hogy a számítógép összepárosít minket. És azért nem lepleztem le magam tegnap este, mert amikor rájöttem, hogy te vagy a párom, tudtam, hogy úgyis csak feldühítenélek. Nem volt kedvem egy nyilvános, kávézóban történő kirohanáshoz.

Emma mozdulatlanul állt, háttal nekem. – Néhányan komolyan vették azt a tesztet, tudod – mondta sűrű hangon. Amikor visszafordult, láttam, hogy a sírás határán van, és azonnal ki akartam jutni ebből a hátsó udvarból. – De nem várom el, hogy megértsd, miért. Most pedig kérlek, menj el.

Semmit sem szerettem volna jobban, mint teljesíteni a kérését, de tudtam, hogy Rachel otthon vár rám, és konkrét részleteket vár, hogyan hozom rendbe ezt a zűrzavart. A probléma az volt, hogy még mindig fogalmam sem volt, hogyan fogom ezt megtenni.

De aztán támadt egy zseniális ötletem. A legegyszerűbb megoldás. Fogalmam sem volt, miért nem jutott eszembe azonnal.

Odamentem hozzá, és a farzsebembe nyúltam. – Tessék, hadd kárpótoljalak.

Előhúztam a pénztárcámat, kinyitottam, és átlapoztam a benne lévő bankjegyeket. Amikor találtam egy húszast, felkaptam, és odanyújtottam neki.

Lefelé pislogott rá, és teljesen elképedve nézett. – Az meg mi?

– Húsz dolcsi. Hogy visszafizessem a tesztet.

Azt hiszem, talán azt vártam, hogy hálásan fogadja az ajánlatomat, de ehelyett sértődötten nézett rám. Kikapta a kezemből a bankjegyet, összegyűrte, és a medencébe dobta.

– Hé! – tiltakoztam. – Ez egy tökéletesen jó húszas volt!

– Akkor menj, ugorj be érte és vedd ki. Nem kell a pénzed, Logan. Azt akarom, hogy menj el.

Nem akartam beugrani a medencéjébe, hogy visszaszerezzem. Előbb-utóbb észhez tér, és rájön, hogy ez egy kedves gesztus volt. Talán később még fel is hív, hogy megköszönje.

Igen, persze.

– Rendben. – Eltettem a tárcámat, és hátrálni kezdtem. – De ne mondd, hogy nem próbálkoztam.

– MENJ! – harsogta, és az ujjávalabba az irányba bökött, amerre azt akarta, hogy távozzak.

Útban vissza a házam felé aggódni kezdtem. Ez nem ment jól. Egyáltalán nem. És már csak a nap hátralévő részében volt arra lehetőségem, hogy rendbe hozzam a dolgokat Emmával, mielőtt Rachel elbeszélgetne az apámmal.

– Nos? – szólalt meg Rachel, amint meghallotta, hogy belépek a bejárati ajtón. Sarkon fordultam, és láttam, hogy a nappali padlóján ül és Abbyvel játszik. – Hogy ment?

– Pocsékul– válaszoltam, lehuppantam a kanapéra, és a kezemmel eltakartam az arcomat.

– Mi történt?

– Mindent elmagyaráztam neki. Bocsánatot kértem. Felajánlottam neki húsz dollár visszatérítést a tesztért, ő pedig bedobta a medencébe.

Rachel rám bámult. – Most viccelsz velem?! Elvetted Emmától a nyári románc lehetőségét, aztán felültetted, és tényleg azt hitted, hogy húsz dollár kárpótolhatja mindezért?

– Micsoda? – mondtam védekezően. – Szerinted adnom kellett volna helyette egy ötvenest?

Megrázta a fejét, és felnevetett. – Szerencséd, hogy csak azt a húszdollárost dobta a medencébe. Én téged rögtön utána dobtalak volna. – Lenézett Abbyre, szemtől szembe találkozott vele, és így szólt hozzá: – AbigailReynolds, soha ne keveredj kapcsolatba fiúkkal, jó? Nem olyan okosak, és biztosan nem érik meg azt a sok bajt, amit okoznak.

Megforgattam a szemem. – Nézd, a pénz volt az egyetlen lehetőségem. Emma utál engem, utált, mielőtt átmentem oda, és most még jobban utál. Bocsánatkérést ajánlottam neki, de nem fogadta el. Pénzt ajánlottam neki, nem fogadta el. Nem akarja, hogy bármi köze legyen hozzám, így nem tudok neki mást felajánlani. Mit vársz tőlem, mit tegyek?

Rachel felpattant és felkapta Abbytis a padlóról. – Ugyanazt, amit korábban vártam. Azt várom, hogy békítsd meg és kárpótold őt. – Elsétált mellettem a konyha felé, és a válla fölött odaszólt: – A nap végéig van időd, hogy kitalálj valamit. Különben akár el is kezdhetsz pakolni.

A vállam vereségtől előre esett. Ez nem üres fenyegetés volt. Kevesebb mint tizenkét órám volt arra, hogy kitaláljak valamit, és jól kell csinálnom.