20.-21. Fejezet

 

Huszadik fejezet

LOGAN

 

Másnap reggel arra ébredtem, hogy meleg napfény simogatta az arcomat, a távolban madárcsicsergés hallatszott, az alma kellemes illata töltötte meg az orromat, és az az érzés, hogy egy lányt tartok a karjaimban.

Várj...mi van?

A szemem felpattant, és egy nagyon zavaros látvány tárult elém – világoskék ég, fehér, pelyhes felhők, tompa, aranyszínű napfény –, és azonnal pánikba estem.

Miért ébredtem a szabadban? És kit tartottam a karjaimban?

Nem kellett sok idő, hogy a tegnap este emlékei felidéződjenek. A csillagokat néztem Emmával. Beszélgettünk. Elaludt. Nem volt szívem felébreszteni. Aztán nyilvánvalóan én is elaludtam.

És egyikünk sem ébredt fel reggelig.

Kissé felemeltem a fejemet, hogy felmérjem a helyzetet. Az arca a nyakamhoz simult, a karja a hasamon keresztbe, a keze a derekamon pihent, az egyik lába az enyémbe fonódott. Eközben a karom – amely elzsibbadt attól, hogy rajta aludt és ezzel akadályoztaa véráramlást – a háta körül volt, a kezem pedig lent a csípőjén pihent.

Szabad karomat óvatosan felemelve az órámra pillantottam. Már majdnem hét óra volt. Haza kellett mennünk. És gyorsan.

– Emma – mondtam, és finoman megbökdöstem.

– Hmm? – A lány kissé megmozdult. A keze a mellkasomra vándorolt, ahogy még közelebb bújt hozzám.

Nagyot nyeltem, miközben felbámultam az égre. Ez volt az első alkalom, hogy egy lány mellett ébredtem, és először, hogy a szó szoros értelmébenegy lánnyal aludtam. Utáltam bevallani, tekintve, hogy ki volt a lány, de jó volt. A karjaimban érezni őt... meleg... puha...

Nem tudtam, mit tegyek, főleg, hogy amikor felébred, pokolian ki fog borulni.

– Emma – mondtam kicsit hangosabban, ezúttal megrázva őt.

– Mi van? – motyogta bosszúsan. A szemei felpattantak, és a tekintete az enyémbe fúródott. Egy pillanatig csak bámultuk egymást. Egy apró mosoly húzódott az ajkára, amikor felemelte a kezét, és végigsimított az arcomon. – Szia – suttogta.

– Szia – suttogtam vissza, miközben a pulzusom hirtelen felgyorsult. Nem erre a reakcióra számítottam.

De ez rövid életű volt. Talán csak három másodpercbe telt, mire rájött, hogy valami nincs rendben. Talán az a tény, hogy kint voltunk. Vagy az, hogy mellettem feküdt a földön. Bármi is volt az, nagyon megrázta. A mosolya azonnal eltűnt, ahogy zihált. Ellökte magát tőlem, és hátratántorodott.

– Mi a fene? – visította. Tiszta zavarodottsággal az arcán pillantotta meg a környezetünket, miközben küszködött, hogy felálljon.

– Biztos elaludtunk – magyaráztam, miközben felültem.

Emma remegő kézzel nyúlt a rövidnadrágja hátsó zsebébe, mintha keresne valamit, de üres volt a keze. – Hol van a telefonom? – kérdezte, a többi zsebét tapogatva. – Mennyi az idő?

– Kicsivel hét óra után van – válaszoltam. Én is felálltam, összeszedtem a takarót, és megragadtam az elemlámpát.

– A francba – sziszegte, és végigsimított kissé összekuszálódott haján.

Leesett az állam. – Hűha. Emma Dawson most káromkodott?

Emma rám szegezte a tekintetét. – Mindig káromkodok, csak általában akkor, amikor rólad beszélek.

Úgy tűnik, Emma reggelente mogorva volt.

– Nagy bajban leszünk – nyögte, és most már gyakorlatilag a haját tépte.

– Nyugodj meg – mondtam, és odamentem hozzá. – Vasárnap reggel van. A szüleink valószínűleg még alszanak, és nem is tudják, hogy elmentünk.

Ez hazugság volt. Jó eséllyel legalább Rachel ébren volt, hiszen Abby korán kelő, és szeretett hangosan sírni, ha senki nem ment érte, mire feljött a nap. Emma szüleivel kapcsolatban nem voltam biztos, de ez nem is számított. Mindkettőnk autója a kocsifelhajtónkban állt, így semmi okuk nem lett volna arra gyanakodni, hogy nem a hálószobánkban alszunk.

Csak meg kell találnunk a módját, hogy beosonjunk anélkül, hogy valaki rajtakapna minket...

– Igazad van. A szüleim vasárnaponként általában tovább alszanak – mondta a lány meglepően nyugodt hangon. – Akárhogy is, jobb, ha hazamegyünk. Most.

Futásnak eredt, én pedig követtem. Szerencsére nem voltunk túl messze, és csak pár percbe telt, hogy a házainkhoz érjünk. Reménykedtem, hogy minden simán fog menni, de ahogy közeledtünk a házamhoz, láttam, hogy Rachel kilép a bejárati ajtón, hogy bevigye az újságot. Aztán a mi irányunkba pillantott.

Gyorsan gondolkodtam, a takarót és az elemlámpát a bokrok közé dobtam, mielőtt észrevehette volna, és megragadtam Emma karját, odahajoltam hozzá, és azt mondtam: – Csak kövesd a példámat.

Ahogy közeledtünk a felhajtóhoz, Rachel kíváncsi pillantást vetett ránk. – Hé, ti ketten. Mit csináltok itt kint ilyen korán reggel? – Gyanakvónak tűnt.

– Csak kocogni voltunk – mondtam; a futásból eredő légszomjam hitelessé tette a hazugságomat.

– Igen – mondta Emma mellettem két lélegzetvétel között. – Kocogni. Csak kocogás.

– Ó, tényleg? – Rachel felém pislogott. – Logan, te soha nem kelsz fel ilyenkor reggel – főleg nem azért, hogy testmozgásba kezdj. Jól érzed magad?

– Soha jobban. – Elvigyorodtam, és felemeltem a hüvelykujjam. – Emma próbál rávenni, hogy kezdjek el korábban kelni. Nem hiszi, hogy át kellene aludnom a nyári szünetet.

Rachel elmosolyodott. – Egyetértek. – Közénk pillantott. – Épp most akartam elkezdeni a reggeli elkészítését. Emma, van kedved csatlakozni hozzánk?

– Ó, nem, köszönöm – felelte Emma udvariasan. – Hazamegyek, és lerogyok a kanapéra. Nem vagyok hozzászokva az edzéshez.

Rachel kuncogott. – Rendben. Később találkozunk. – Intett Emmának, mielőtt eltűnt volna a házban.

Amint eltűnt, Emma megkönnyebbülten felsóhajtott. – Ez meleg volt.

– Igen, nem viccelek – motyogtam. – Remélhetőleg a szüleid nincsenek ébren, de ha igen, csak etesd meg őket ugyanazzal a hazugsággal, amit Rachelnek adtunk.

 – Úgy lesz – mondta bólintva. Elindult a háza felé, de kétlépésnyire megállt, és megfordult. – Egyébként szép volt a tegnap este.

Ezen csak mosolyogni tudtam. – Igen, az volt. Később beszélünk?

– Persze – mondta, és visszamosolygott. – Majd szólj, mit szól Matt a minigolfötletedhez.

– Mi? – Először nem tudtam, hogy miről beszél, de aztán eszembe jutott, hogy valamikor felvetettem az ötletet, hogy egy lehetséges ál-duplarandi Matt-tel és Riley-val. – Ó, persze. Igen, majd szólok.

– Nagyszerű. – Egy aprót integetett, mielőtt sarkon fordult, és fürgén elsétált a felhajtójához.

Rachel a bejárati ajtónál várt rám, amikor beléptem a házba.

– Szóval, hogy halad a projekted? – kérdezte, miközben kibontotta az újságot.

– Az én projektem?

– Igen, tudod, segíteni Emmának megtalálni a szerelmet? Haladtál már valamit?

Miért pont most kérdezte ezt tőlem? Egy vállrándítással elmentem mellette a konyha felé. – Egy kicsit.

– Egy kicsit? – visszhangozta. – Logan, mire vársz még? Az óra ketyeg. Azt hittem, hogy sürgősen parancsba adod, tudván, hogy ilyen kevés időd van a New York-i utunk előtt.

– Dolgozom rajta, rendben? – Csettintettem, kinyitottam a hűtőt, és kivettem egy kancsó narancslevet. – Sőt, Matt átjön ma délután, és azt fogom javasolni, hogy ma este vigyük el Emmát és Riley-t minigolfozni.

Rachel grimaszt vágott. – Rileyt is meghívod magaddal?

Kortyoltam egy korty narancslevet. – Igen, miért?

– Ó, semmi – sóhajtott, és felkapott egy doboz tojást a hűtőből. – Igazából, ezt visszaszívom. Tudod, amint megláttam azt a lányt kiszállni a kocsiból az utca túloldalán, tudtam, hogy azonnal rá fogsz szállni.

–Rászállni? Tényleg, Rachel?

Megvonta a vállát. – Nézd, biztos vagyok benne, hogy Riley nagyszerű lány meg minden, de egy kicsit túlságosan hasonlít Grace-re. És én kedveltem Grace-t, ezt te is tudod, de nem volt jó neked, és szerintem Riley sem lesz.

Lehajtottam a maradék gyümölcslevet, és a mosogatóhoz sétáltam, hogy kiöblítsem a poharat. – Oké, először is, alig töltöttem időt Riley-val, mióta idejött. Másodszor, még ha úgy is döntünk, hogy összejövünk a nyáron, vagy bármi mást, ő még a suli kezdete előtt hazamegy, szóval nem fogunk olyan kapcsolatba kezdeni, mint Grace és én. Szóval az aggodalmaid érvénytelenek.

A telefonom rezgett a zsebemben. Kivettem, és láttam, hogy Emmától kaptam egy sms-t. 

Emma: A szülők még mindig alszanak! Válság elhárítva!

A telefonom ismét megszólalt egy újabb üzenettel, ezúttal egy fotó, amelyen a szülei hálószobájának ajtajában állt, a háttérben a szülei aludtak az ágyukban. Tágra nyílt szemekkel és bolondos, tátott szájú vigyorral mutatta a hüvelykujját.

Nevettem, miközben elkezdtem begépelni a választ.

Én: Örülök, hogy a szüleidnél továbbra is makulátlan a hírneved!

– Mi olyan vicces? – kérdezte Rachel, miközben egy tojást tört egy tálba.

– Semmi. Csak Emma – válaszoltam, és visszadugtam a telefont a zsebembe.

– Ó, értem – mondta felhúzott szemöldökkel.

Összehúzott szemmel néztem rá. – Micsodát?

– Mi? – Ártatlanul rám pislogott.

– A hangodnak élevolt.

– Fogalmam sincs, miről beszélsz – mondta a lány enyhe vigyorral. – Mindegy, vissza a beszélgetésünkhöz, ne ugorj bele a dolgokba Riley-val, oké?

– Igen, igen – motyogtam. – Mindegy. Megyek, lezuhanyozom. Hagysz nekem egy kis tojást?

Rachel bólintott. – Még egy kis szalonnát is megmentek neked.

– Te vagy a világ legjobb mostohaanyja. – Futólag adtam egy gyors puszit a feje búbjára, mielőtt kiléptem a konyhából.

Ahogy felmentem a lépcsőn, újra elővettem a telefonomat, hogy ránézzek, írt-e Emma megint SMS-t, csak nem vettem észre az értesítést.

Nem volt.

És ahogy a fürdőszoba felé tartottam, úgy döntöttem, nem kérdőjelezem meg, miért töltött el hirtelen intenzív csalódottság.

***

Pontosan egy órakor csengettek, és tudtam, hogy Matt lesz az. Ez a fickó volt a legpontosabb ember, akivel valaha találkoztam. Bosszantó volt.

Amikor kinyitottam az ajtót, ott állt a verandán... Riley-val az oldalán.

– Ööö, szia – mondtam, a tekintetem Mattről Riley-ra, majd vissza Mattre siklott.

– Hé – mondta. – Tudom, hogy úgy volt, hogy ma délután együtt lógunk, de Riley halálra unta magát...

– Szó szerint – vágott közbe, és hamisan duzzogott. – Nincs mit csinálni itt fent. Amikor megtudtam, hogy Matt átjön hozzád, hogy veled lógjon, meghívattam magamat is. Remélem, nem bánod. – Megdöntötte a fejét, és rám rebegtette a szempilláit.

Ez egy régi trükk volt, amit sok lány használt már az életemben, de működött. Félreálltam, és intettem nekik, hogy jöjjenek be. – Egyáltalán nem bánom – mondtam, bár Rachel korábbi tanácsa hirtelen eszembe jutott, amikor Riley elsöpört mellettem.

Nem törődtem a gondolattal, miközben becsuktam magunk mögött az ajtót.

– Ez azonban unalmas lehet neked – figyelmeztettem. – Matt és én egész nap csak videojátékokkal akartunk játszani.

– Nem bánom – mondta egy vállrándítással. – Nézni, ahogy ti ketten videojátékot játszotok, jobb, mint a szüleimmel és a nagynénémmel és nagybátyámmal lógni.

– Mi van Jade-del? – kérdeztem, bár már tudtam a választ.

Jade Matt húga volt. Tizenhárom éves,deháromszáznak látszik.Azért mondom ezt, mert gyakran úgy nézett ki, mint egy vámpír. Már legalább egy éve a gót korszakát élte, távol tartotta magát a naptól, hogy a bőre áttetszően sápadt maradjon, sötétvörös rúzst, fekete szemceruzát és szemhéjfestéket viselt, és csak fekete ruhákba öltözött. A nyár kezdete óta néhányszor láttam őt, és még a legmelegebb napokon is fekete pólóba, hosszú fekete szoknyába és fekete harci bakancsba öltözött.

Más szóval, nem éppen az a fajta lány, akivel Riley valószínűleg szívesen lógott együtt.

Riley kuncogva válaszolt. – Szeretem a kis unokatestvéremet, de ugyanakkor egy kicsit meg is ijeszt.

– Próbálj meg vele teljes munkaidőben élni – motyogta Matt.

Kuncogva vezettem le a kész pincébe – vagy ahogy apa szerette nevezni, a „Férfi barlangba”.

Nem volt olyan nagy, mint ahogy a neve alapján gondolnád, de a ház alsó szintjének teljes hosszát elfoglalta, így körülbelül száznegyven négyzetméternyi játékkonzol, bőrfotelek, csocsóasztal, léghokiasztal, egy hatvanöt colos tévé, egy dobozos sörökkel teli minihűtő és sok más, pasikra jellemző tárgy, ami megakadályozta, hogy Rachel valaha is időt töltsön idelent.

 – Úgy érzem, nem kéne itt lennem – mondta Riley, és körülnézett.

 – Minden rendben – mondtam egy elutasítólegyintéssel, miközben lerogytam a fotelba. Kinyitottam a mellette lévő asztal fiókját, és elővettem két PlayStation-vezérlőt, az egyiket pedig odaadtam Mattnek. – A nőket szívesen látjuk. Csak általában nem érdekli őket, hogy itt legyenek.

– Ó, jó. – Elmosolyodott, és helyet foglalt mellettem. Pontosan mellém, úgy, hogy a testünk teljes oldala összeért.

Kissé el akartam távolodni tőle, de már a kanapé karfájának támaszkodva ültem, így nem volt hová mennem.

Nos, ez jó móka lesz.

Matt ránk pillantott, és elmosolyodott, mielőtt leült a bőrfotelbe, amelyben mindig ült. Valójában olyan gyakran ült benne, hogy apám tulajdonképpen Matt foteljének jelölte ki, és ő maga soha nem ült bele.

– Mit akarsz játszani? – kérdeztem Mattet.

Megvonta a vállát. – Nem tudom. Foci?

Magamban felnyögtem. Matt mindig focimeccseket akart játszani, én pedig mindig lövöldözős játékokat akartam. Amikor nálam voltunk, mivel ő volt a vendég, mindig fociztunk. Amikor átmentem hozzá, mindig valami zombis vagy mesterlövészes játékot játszottunk.

Bekapcsoltam a tévét és a konzolt. – Nos, mit tudsz? A lemez már bent van, mert mindig ezt játsszuk, amikor átjössz.

Matt elvigyorodott. – Mit is mondhatnék? Segít élesben maradni az igazival.

– Nem, nem így van – mondtam, a szememet forgatva. Mindig ezt mondta.

Néhány perc játék után már láttam, hogy Riley halálra unja magát. A lányok általában nem szerették nézni, ahogy a fiúk videojátékoznak, hacsak nem voltak maguk is játékosok. De még így is valószínűleg a legtöbben meg tudták emészteni azokat a játékokat, amiket én szerettem játszani, mert néha olyanok voltak, mintha filmeket néznének. A sportjátékokat azonban unták, és általában távozásra késztette a lányokat.

Valószínűleg ezért vette elő Riley a telefonját, és éppen sms-t írt, vagy egy webshop alkalmazást böngészett, vagy bármit is csináltak a lányok a telefonjukon, amikor unatkoztak.

Meglepő módon éppen a szart is kivertem Mattből, amikor Riley hirtelen oldalra csúszott, és kinyújtózva sima, napbarnított, csupasz lábait az ölembe vetette.

Normális esetben, én ezt nagyon szeretném. Lábimádó fickó voltam, így az, hogy egy lány gyakorlatilag az arcomba nyomta a sajátját, üdvözlendő gesztus volt. Azonban amikor egy játék közepén voltam, ahol a legjobb barátomat próbáltam legyőzni valamiben, amit neki kellene megnyernie, tekintve, hogy a való életben focizott, ez inkább csak egy nemkívánatos figyelemelterelés volt.

De nem mondtam semmit, mert végül is Riley egy gyönyörű lány volt, aki nyilvánvalóan belém volt esve. És gyilkos lábai voltak.

– Szóval – mondtam, megköszörülve a torkomat. Úgy gondoltam, most lenne itt az ideje, hogy előhozakodjak a dupla randi ötletemmel, ahogy ígértem. – Matt, épp a minap gondoltam arra, hogy régen játszottunk már egy baráti minigolfot.

Matt felhorkant, miközben a képernyőre szegezte a szemét. – Ez azért van, mert sosem tudsz barátságos maradni, amikor játszunk.

– Miről beszélsz? – gúnyolódtam.

– Pontosan tudod, miről beszélek, haver. – Matt megállította a játékot, és Riley-hoz fordult. – Ennek a srácnak van egy vérmérséklete, ha versenysportról van szó. Minden alkalommal, amikor minigolfozunk, szétrúgom a seggét, ő pedig hisztirohamot kap.

– Nem szoktam hisztizni – morogtam, bár amit mondott, nem állt messze az igazságtól.

Riley nevetett. – Valóban? Ezt látnom kell.

– Tökéletes – mondtam –, mert arra gondoltam, hogy valamikor elmehetnénk hárman játszani. Talán elhozhatnánk Emmát is, és játszhatnánk párban.

– Ó, igen! – sikoltott fel Riley. – Ez fantasztikusan hangzik. Benne vagyok!

Matt szkeptikusnak tűnt. – Nem is tudom...

– Ígérem, hogy jó leszek – mondtam. – A cserkész becsszó meg minden.

Egy pillanatra elgondolkodott rajta. – Oké, persze. Jó móka lehet.

– Nagyszerű. Mit szólnál a ma estéhez? Van valami tervetek?

Matt és Riley kérdő pillantást váltottak, és megrázták a fejüket.

– Nem, ma este jó lenne – válaszolta Matt.

– Kiváló. – Letettem a kontrolleremet a kanapé melletti asztalra, és megmozdultam, hogy felálljak. Riley megértette a célzást, és eltávolodott tőlem.

– Megyek, hozok valamit inni – mondtam. – Hozhatok nektek valamit?

– Kérek egy kis vizet – válaszolta Riley.

– Hozhatsz nekem egy kólát – mondta Matt, miközben lekapta a Sports Illustratedlegújabb példányát a dohányzóasztalról, és lapozgatni kezdte.

Bólintottam. – Mindjárt jövök.

Amint kiértem a konyhába, elővettem a telefonomat, és írtam Emmának.

Én: ha este ráérsz, megy a minigolf Matt-tel és Riley-val.

Néhány másodperccel később visszaüzent.

Emma: Szép! Kösz, hogy ezt összehoztad. Te vagy a legjobb!

Nem tudtam megállni, hogy ne mosolyogjak a válaszán. Tényleg én voltam a legjobb. Most már teljes mértékben mozgásba hoztam a romantikus jövőjét Matt-tel. Teljesen elképzelhető, hogy a ma este lesz mindennek a kezdete.

Ahogy felkaptam néhány doboz kólát és egy üveg vizet a hűtőből, éreztem, hogy a mosolyom kezd elhalványulni. Valami hirtelen piszkált, és nem tudtam pontosan megmondani, mi az. De az érzés rövid ideig tartott, így nem törődtem vele, miközben visszamentem azalsó szintre.

Valószínűleg semmiség volt.

Huszonegyedik fejezet

LOGAN

 

– Hölgyeim, ma este igazi élvezetben lesz részük.

A legjobb barátomra néztem, ahogy közeledtünk a minigolfpálya első lyukához. – Vigyázz, Matt– figyelmeztettem.

A mellette álló Emma kíváncsi pillantást vetett rá. – Miért mondod ezt?

– Mert Logan nem játszik jól másokkal– válaszolta Matt. – És amikor ma este kezdi elveszíteni ezt a játékot, akkor komolyan ki fog akadni.

Fintorogtam, amikor Emma nevetni kezdett. Sokszor csinálta ezt ma este, mióta ő, Matt, Riley és én beszálltunk a kocsiba, hogy idejöjjünk. Persze csak azokon a hülyeségeken nevetett, amiket Matt mondott, és legszívesebben félrehúztam volna, hogy figyelmeztessem, vegyen vissza egy kicsit a tempóból. Túlságosan is nyilvánvaló volt, hogy belezúgott a fiúba.

De Matt szó nélkül elhitte. Hozzászokott, hogy a lányok rajonganak érte, és minden viccén nevetnek, így számára ez nem voltújdonság. De Emma új volt neki, így láttam, hogy nagyon élvezi.

– Szóval, Logan egy fájdalmas vesztes? – kötekedettEmma. – Miért nem lepődök meg ezen?

– Hé –, mondtam védekezően–,tudtodra adom, hogy az az egy-két alkalom, amikor kiakadtam a minigolf miatt, azért volt, mert Matt csalt.

Matt a legjobb ártatlan arcát vágta. – Én nem csalok semmiben. – Emmához fordult, és vigyorogva hozzátette:– Nincs rá szükségem.

Rámosolygott, én pedig forgattam a szememet. Hamarosan azon kezdtem gondolkodni, hogy miért is hoztam ezt az egészet össze.

– Mit szólnál, ha csapatként játszanánk? – javasolta Riley mögöttem. – Emma és Matt kontra Logan és én.

A leglogikusabb párosítás, ha nyerni akartam, az én és Matt voltunk. Fiúk a lányok ellen. De én nem azért voltam itt, hogy minigolfot nyerjek. Azért voltam itt, hogy megadjam a kezdő lökést és lendületbe hozzam a labdát– nem szóviccnek szántam – Emma és Matt kapcsolatában, ezért bólintottam. – Jól hangzik.

– Mint mindig, a vesztesek fizetik a fagyit később– jelentette ki Matt. Ismét Emma felé fordult. – Annyira biztos voltam benne, hogy Logan veszíteni fog, hogy még a pénztárcámat sem hoztam magammal. – Ez hazugság volt. Épp percekkel ezelőtt vette elő a pénztárcáját, hogy kifizesse a játékot.

De Emma ismét felnevetett. Valójában inkább kuncogott. Olyan iskoláslányoskuncogás.

A nyelvembe haraptam, nehogy olyat mondjak, amit később megbánnék. Az a lány nagyon sokkal fog nekem ezért tartozni.

– Oké, én kezdek– mondta Riley, és letette a lila labdát a földre. – Ne aggódj, Logan, a minigolfozási képességek a családomban vannak.

Matt felhorkant. – Úgy érted, hogy a képességhiányod a család másikfelében van jelen. – Közel hajolt Emmához, és hozzátette:– Ez a kettő nem lesz ellenfél számunkra. Kezdj el azongondolkodni, hogy milyen fagyit szeretnél. A pénz nem számít.

Emma ismét felnevetett. Újabb mocskos pillantás tőlem. Matt ma este nagyon jó volt abban, hogy melyik gombot kell megnyomni rajtam. Talán csak le akarta nyűgözni Emmát. Ami izgalomba kellett volna hozzon, mert ez azt jelentette, hogy a kerítő munkám sokkal könnyebb lesz, de nem így történt. Bosszantott.

Riley kecsesen eltalálta a labdát a golfütőjével, és végigküldte a hosszú zöld szőnyegcsíkon. Az első lyuk csak egy egyszerű egyenes ütés volt, akadályok nélkül, és bár nem sikerült elsőre betalálnia, a labda csak egy centire állt meg.

– Szép próbálkozás, tesó, de a lyukba kell tenned, nem mellé– szólt közbe Matt, mire Riley beintett.

Megráztam a fejem, miközben letettem a labdámat. – És még te állítod, hogy énnem játszom jól másokkal– mormoltam. A labdát a lehető legjobban a lyukhoz igazítottam, és akkora erővel ütöttem meg, amekkorára gondoltam, hogy leérjen oda. Épphogy megállt Rileyé előtt.

– Ó, ember, ez nagyon rossz. – Matt hátba veregetett. – Először hagyom Emmát, aztán megmutatom, hogy kell ezt csinálni.

Most már ténylegkezdett felbosszantani, de nem szóltam semmit, miközben félreálltam, hogy Emma játszhasson. Egy apró mosollyal rám pillantott, mielőtt lőtt volna. Mindannyiunk közül messze ő volt a legrosszabb; a labdája a lyuk közelébe sem jutott.

Szégyenlősen mosolyogva mondta:– Berozsdásodtam. Már régóta nem játszottam ilyet.

– Semmi baj– mondta Matt halkan, a lány vállára tette a kezét, és megszorította. – Nagyon jól csináltad.

Az arca sötét rózsaszínűvé vált – ez volt a jellegzetes árnyalata –, miközben a földet bámulta, és idegesen a füle mögé túrt egy hajtincset.

A szemem összeszűkült a jelenet láttán. Riley és én már nagyon közel voltunk ahhoz, hogy elsüllyesszük a golyóinkat, és Matt zaklatott minket emiatt. Emma labdája sehol sem landolt a közelben, Matt pedig kedvesen és bátorítóan viselkedett.

Ez az egész este kezdett az idegeimre menni.

Matt következett, és egy lövéssel elsüllyesztette a labdát, majd felém és Riley-hoz fordult, hogy kárörvendjen. – Látjátok? Így kell ezt csinálni.

– Látjátok? Így kell ezt csinálni– gúnyolódott Riley babahangon, és kinyújtotta a nyelvét felé, miközben folytatta a következő lövést.

Ő is és én is elsüllyesztettük a labdáinkat a második próbálkozásnál, és Emmának még két ütésre volt szüksége – ami azt jelentette, hogy a csapataink döntetlenre álltak, de még mindig nagyon korai volt a játék, és még tizenhét lyuk volt hátra, amin át kellett jutnunk.

Hosszú éjszakának néztünk elébe.

– Szóval, Emma– mondta Matt, miközben a 2-es lyuk felé tartottunk, ami egy patak felett átívelő kis hídból állt. – Mit csináltál eddig a nyáron?

Kíváncsi pillantást vetettem rá. Matt csevegett? Ez nem vallott rá.

– Um... – Megvizsgálta a kezében lévő rózsaszín golflabdát. Láttam rajta, hogy nem tudja, mit válaszoljon erre.

– Rendszerezi a könyvgyűjteményét– ajánlottam fel, és rögtön azon gondolkodtam, miért mondom ezt neki.

Úgy tűnt, Emma is ugyanezen gondolkodik – és nem volt elégedett, ha erre utalt a szeme összeszűkülése. A cél itt az volt, hogy ne tűnjön lúzernek Matt előtt.

Riley kuncogott, de abbahagyta, amikor észrevette, hogy senki más nem teszi ugyanezt. – Ó, komolyan gondoltad?

– Nem csak ezt csináltam– motyogta Emma, és a földet bámulta.

– Nagy könyvgyűjteményed van, vagy valami ilyesmi? – kérdezte Matt.

Emma mintha meglepődött volna Matt kérdésén, mintha nem lenne hozzászokva, hogy valaki érdeklődést mutat a könyvek iránti szeretete iránt.

– Igen– válaszolta félénken. – Néhány száz vagy akörüli.

Matt szemei elkerekedtek, de nem ítélkező módon. – Hű, ez lenyűgöző. Nem vagyok egy nagy olvasó, de ez csak azért van, mert nincs igazán időm olvasni semmit. A suli, a fociedzés és a barátokkal való lógás között nem sok mindenre van időm.

Emma bólintott, mint aki megértette. – Nos, ha egyszer lesz egy kis szabadidőd, és szeretnél egy könyvet olvasni, kölcsönadok egyet az enyémből.

– Köszönöm– mondta Matt őszinte mosollyal.

– Nem vagyok benne biztos, hogy bármelyik könyve is érdekelne téged– vágtam közbe, mielőtt esélyem lett volna megállítani magam. – Hacsak nem szereted a romantikus regényeket, amelyek póló nélküli pasikról szólnak.

Matt felhorkant, miközben Emma úgy nézett rám, mint aki mindjárt megöl.

– Emma, ezúttal miért nem te mész először? – javasolta Riley, elnyomva egy vigyort.

– Persze, rendben– mondta összeszorított fogak között. Letette a labdát, és egy kicsit túlságosan is erőteljesen lendített rajta. A labda a levegőbe emelkedett, átrepült a híd felett, és lepattant a földről, mielőtt elhagyta volna a téglaburkolatot, és a 3-as lyukhoz tartozó területen landolt, épphogy elkerülve egy srácot, aki épp egy saját ütést akart végrehajtani.

Mindannyian jót nevettünk Emma kárára, miközben az arca három különböző árnyalatú vörösre változott.

– Bocsánat– szólította meg a fickót, aki csak mosolygott és elutasítóan legyintett. Megmozdult, hogy visszaszerezze a labdát, de Matt jóval előtte járt. Odakocogott, felkapta, bocsánatot kért a sráctól, és visszakocogott.

– Úgy tűnik, szükséged van néhány leckére– mondta Matt vigyorogva, és átadta Emmának a labdát. – Talán én segíthetek. Tessék, állj így.

A vállára tette a kezét, és oldalra fordította, majd mögé állt, és a kezét az övéhez vitte.

– Oké– mondta a fülébe –, tedd ide a bal kezed, a jobbat pedig ide. Most, amikor lendítesz, ne akarj túl nagy erőt beleadni, különben a labda, tudod, elrepül, és majdnem eltalál valakit.

Emma rossz kedve azonnal eltűnt, amint felkacagott.

Még mindig az ő kezét fogva, óvatosan visszavezette a golfütőt, és meglengette, hogy eltalálja a labdát. Az simán átgurult a hídon, és tökéletesen egyenes vonalban maradt, miközben a lyuk felé tartott.

És rögtön bele is süllyedt.

– Igen! Egy ütésből betalált!– Emma felkiáltott, miközben ő és Matt pacsiztak.

Megforgattam a szemem. – Aligha. Elfelejtetted az első lövésedet? A labdád valaki más játékában landolt.

– Az nem számított– mondta Matt a fejét rázva.

– A fenét nem.

– Gyerünk, haver, lazíts már. – Letette a saját labdáját, én pedig lehajoltam, hogy felkapjam.

– Nem –, mondtam. – Ha nem számolod Emma első ütését, akkor az ő „egy ütésből a lyukba” ütését a tiédnek fogjuk számolni, mivel nagyjából te vagy az, aki elsüllyesztette, és ő megint mehet – a te segítséged nélkül.

Láttam, hogy Matt kezdett ideges lenni, ami nem is baj. Az érzés kölcsönös volt. Megadóan felemelte a kezét, félreállt, és intett Emmának, hogy térjen vissza arra a helyre, ahol néhány pillanattal ezelőtt volt.

– Látod, mire gondolok? – hajolt közelebb és mormogta neki. – Az összeomlás küszöbén áll.

A kezem olyan erősen szorult az ütőm köré, hogy éreztem, hogy az ujjpercek kifehérednek. Riley biztosan észrevette, mert elém lépett, és a mellkasomra tette a kezét.

– Ne törődj vele– mondta. – Csak megpróbál kizökkenteni a játékodból.

A tekintetem átvillant Riley válla felett, hogy Mattre nézzek, de először Emmán landolt. Láthatóan nem nyűgözte le a hozzáállásom, és a vonásaira vésődött csalódottság emlékeztetett arra, hogy miért is voltunk itt egyáltalán.

Mély levegőt vettem, és lassan kiengedtem, hogy megnyugodjak.

– Mindegy. Emma utolsó ütését egy lyuknak számítjuk, és Matt is sorra kerülhet. – Mosolyt erőltettem az arcomra. Bár belülről forrongtam, nem akartam Mattnek megadni azt az elégtételt, hogy ezt lássa.

Ma este nem lesz kiakadás.

Néhány lyukig minden gond nélkül folytattuk. Emma kezdett egyre jobban ütni, és ez, valamint az a tény, hogy Matt folyamatosan az első vagy a második próbálkozásra elsüllyesztette a labdáját, a 18. lyukra nyilvánvalóvá tette, hogy melyik páros fog nyerni.

De megőriztem a hidegvéremet. Nem borultam ki. Segített, hogy a partnerem dögös volt, így csak elnyomtam az ingerültségemet, és inkább a fenekére koncentráltam minden alkalommal, amikor lehajolt, hogy felvegye a labdát. És ma este nagyon tapintatos volt. Minden alkalommal, amikor valamelyikünk egy vagy két pontot szerzett, rám vetette magát, visított örömében, és egészen hozzám préselődött.

Határozottan jó figyelemelterelés.

Emma azonban nem tudta leplezni ingerültségét. Fogalmam sem volt, mi ütött belé, de míg a játék nagy részében tökéletesen vidám és beszédes volt, a 14. lyuk körül kezdett csendes, tartózkodó és rosszkedvű lenni.

Miután az utolsó lyuknál elütöttem az ütésemet, és Matt felkészült az övére, félrehívtam őt, a többiek hallótávolságán kívül.

– Mi a baj? – suttogtam.

Emma vállat vont. – Nincs semmi baj.

– Hazug. – Keresztbe tettem a karjaimat a mellkasomon, és egy pillanatig tanulmányoztam őt. – Most oda-vissza kéne lenned az örömtől. Úgy tűnik, Matt odavan érted. Még sosem láttam, hogy ennyit beszélgetett volna egy lánnyal – és ráadásul őszinte mosollyal az arcán. Szerintem tetszel neki.

Egy rövid pillanatra felcsillant a szeme, amiről csak sejtettem, hogy a remény csillogása, mielőtt újra elhomályosodott.

– Nem is– mondta a lány homlokát ráncolva. – Csak kedves akar lenni. Mert ő egy kedves fickó. De te biztosan nem segítettél, tudod. Mit képzeltél, hogy így beszélsz a könyvgyűjteményemről? A te ötleted volt, hogy menőbbnek tűnjek a szemében, te pedig rögtön irányt változtattál, és azt mondtad neki, hogy mekkora stréber vagyok. Mi van ezzel?

Ez egy jó kérdés volt. Amire nem igazán tudtam a választ. Szerencsére Matt félbeszakított, mielőtt megpróbálhattam volna kitalálni a választ.

– Ahogy várható volt, Emma és én szarrá vertük Logant és Riley-t– mondta büszkén, és felemelte a pontozólapot. Rám szegezte a tekintetét. – Most rögtön szeretnéd a dühkitörésedet, vagy vársz vele, amíg meghívsz engem és Emmát a fagylaltunkra?

– Jól vagyok– hazudtam. – Jól játszottatok, srácok.

Matt összehúzta a szemét. Láttam rajta, hogy gyanús neki a nyugodt viselkedésem, de nem törődött vele.

Ehelyett odasétált Emmához, a karjába kapta, és gratulálóan megölelte.

A lány az este háromszázadik kuncogásával válaszolt.

– Hát nem aranyos? – mondta Riley mögöttem.

– Mi? – kérdeztem, észrevéve a hirtelen ingerültséget a hangomban, de úgy döntöttem, hogy nem veszek róla tudomást.

– Ők ketten. – Emma és Matt felé mutatott, akik már szétváltak, de most beszélgettek és nevetgéltek valamin, amit nem hallottunk. – Szerintem aranyos pár lennének.

Ösztönösen felhorkantam. – Ők ketten? Nem is különbözhetnének jobban... – A szám összeszorult. Nem, várj. Még jó, hogy Riley szerint aranyos pár lennének. Ez volt az egésznek a lényege. Miért vesztettem el hirtelen szem elől, hogy mit is akartam itt elérni?

– Tudod, mit mondanak, az ellentétek vonzzák egymást. – Riley a mutatóujjával egy vonalat húzott végig a karomon. – Aztán meg, néha jó ugyanazon a játék-térfelen lenni. Nem értesz egyet? – Csábítóan rám mosolygott.

– Ööö, igen, azt hiszem– mondtam, hirtelen kényelmetlenül érezve magam. Riley nyilvánvalóan kettőnkre célzott, és nem voltam benne biztos, hogy mit gondoljak erről.

Vonzónak találtam Riley-t? A pokolba is, igen. Azt gondoltam, hogy jó lenne vele lógni? Persze – és valószínűleg a lepedők között is. De Rachelnek igaza volt; túlságosan hasonlított Grace-re. Voltam már ott, csináltam, és nem vágytam rá, hogy még egyszer megtegyem. Az utolsó dolog, amire szükségem volt, hogy egy újabb lány próbáljon meg kényszeríteni, hogy megbízható barát legyek. Egyszerűen nem volt meg bennem.

Bár Riley csak a nyárra volt itt, szóval nem mintha hosszú távú kapcsolatot keresett volna. És valószínűleg jól éreznénk magunkat együtt. Talán miután összehoztam Emmát és Mattet, és felszabadul egy kis időm...

– Hé, Logan– mondta Riley, és az arcom előtt csettintett az ujjaival. – Jól vagy?

Pislogtam. – Igen. Miért kérdezed?

– Mert csak úgy elmerengtél, és minden látható ok nélkül elkezdted ráncolni a homlokod.

Furcsa. Nem is vettem észre.

– Oké, lúzerek, ideje fagyizni– szólt oda nekünk Matt.

Fogamat összeszorítva, hamis mosolyt erőltettem magamra, és azt mondtam:– Remek. Vezessetek.

Riley odaugrott Matthez és Emmához. Nem tudtam, miért izgatott annyira; a fagylaltszámla felét neki kell kifizetnie.

Mind a négyen visszavittük a golfütőinket, és elindultunk a fagylaltozó felé. Félúton Matt megállt, és a lányokhoz fordult.

– Hé, ti kettenmiért nem mentek, és választjátok ki, amit akartok? Logan és én mindjárt ott leszünk.

Emma és Riley kíváncsi pillantást váltottak, mielőtt bólintottak és elsétáltak.

Saját kíváncsi pillantásomat küldtem Matt felé. – Mi a helyzet?

Matt a kezét a nadrágja zsebébe dugta, és megvonta a vállát. – Rendben vagyunk? Bocsánat, hogy ennyire bosszantottalak az előbb. Az egész csak jó móka volt.

Láttam, hogy őszinte volt. Tudtam, hogy a zaklatása semmiképpen sem volt rosszindulatú, de ettől még idegesítő volt. Mégis, ő volt a legjobb barátom, és nem tudtam haragudni rá.

– Igen, ember, jók vagyunk. – Elmosolyodtam, és hátba veregettem. Újra elindultam előre, de a következő szavai megállítottak.

– Szóval, mi van közted és Emma között?

Egy pillanatig üresen bámultam a földre, és hagytam, hogy a kérdése körbejárjon a fejemben, mielőtt visszafordultam volna. – Hogy érted ezt?

– Úgy értem, ti most randiztok?

Kitört belőlem a nevetés. – Nem, nem járunk. Nem gondolod, hogy ha randiznánk, akkor ma este az én golfpartneremmé választottam volna?

Matt bólintott, mintha úgy gondolta volna, hogy ennek van értelme. – Oké. Nos... akarszvele randizni?

A nevetésem hirtelen abbamaradt. Nagyot nyeltem, és azt mondtam:– Miféle kérdés ez?

Egy pillanatra elgondolkodott rajta. – Egy indokolt kérdés.

Újra nevetni kezdtem, de ezúttal feszülten és hamisan hangzott. – Hát, szerintem ez egy hülye kérdés.

– Egy olyan, amire még nem válaszoltál. – Matt tekintete az arcomon kutatott. – Kedveled őt?

– Haver– mondtam, és hátráltam egy lépést. – Mi ez a hirtelen vallatás?

Sóhajtott, és végigsimított a haján. – Csak kíváncsi vagyok. Úgy értem, eddig gyakorlatilag az egész nyarat vele töltötted, és mindig magaddal viszed. Még a tegnapi partimat is kihagytad, hogy vele lóghass. Csak úgy tűnik, mintha talán kedvelnéd őt.

Azt hiszem, értem, miért gondolhatja ezt. Mostanában sokat lógtam Emmával. De az igazi okot nem mondhattam el neki: hogy a szerelmének szántam.

– Igen, nos, én nem– mondtam, és az arcom belsejébe haraptam.

Matt elmosolyodott. – Király– ez volt minden, amit mondott, mielőtt elsétált mellettem. – Menjünk fagyizni.

Egy másodpercig figyeltem őt, mielőtt elkezdtem követni. Miért érdekelte hirtelen ennyire, hogy mi folyik köztem és Emma között? És miért nézett ki olyan boldognak, amikor elmondtam neki, hogy nem kedvelem őt?

És ami még fontosabb, miért lett ettől hirtelen nagyon rossz kedvem?