24.-25. Fejezet

 

Huszonnegyedik fejezet

LOGAN

 

– Logan. – Matt az arcom előtt intett a kezével. – Figyelsz te egyáltalán rám?

Nem, nem figyeltem rá. Láttam őt. Hallottam a szavakat, amik kijöttek a szájából, de nem figyeltem rá. Akár görögül is beszélhetett volna, és akkor sem hangzott volna számomra másképp. Nem, nem figyeltem rá.

Mert nem tudtam nem Emmáragondolni.

Amikor a múltkor felhívott telefonon, hogy hallott dolgokat, azonnal elhessegettem, hogy csak a képzelete volt túl élénk. A paranoiája. De amikor hallottam a sikolyát, és a vonal megszakadt, valami elpattant bennem. Bár tudtam, hogy lesz logikus magyarázat arra, ami történt, ez nem akadályozott meg abban, hogy pánikba essek. El kellett hagynom azt a partit, és meg kellett bizonyosodnom róla, hogy biztonságban van.

Szóval, ezt tettem. Tájékoztattam Riley-t, hogy el kell mennem. Felajánlotta, hogy velem jön, de én visszautasítottam. Megkértem Mattet, hogy vigye haza, és leléptem.

Aztán megszegve a törvényt,hazafeléigencsak túlléptem a megengedett sebességet.

Az egész út alatt próbáltam meggyőzni magam arról, hogy a gyomrom mélyén tomboló félelemnek csak a kishúgom biztonságához van köze, semmi máshoz. Nem mintha azt akartam volna, hogy bármi rossz történjen Emmával, de kizárt, hogy annak az elvakító rettegésnek, ami eluralkodott rajtam, bármi köze is lett volna hozzá. Ez csakis Abby miatt lehetett.

De amikor berontottam a házba, és meghallottam Emma hangját... megláttam őt... egy pillanatra nem kaptam levegőt. Természetesen minden rendben volt. A lelkem mélyén tudtam, hogy így lesz. De hogy a saját szememmel láttam, hogy biztonságban van, túl sok volt nekem, hogy megbirkózzak vele.

És gondolkodás nélkül odamentem hozzá, átkaroltam, és magamhoz húztam. Olyan szorosan tartottam, hogy valószínűleg elzártam tőle az oxigén nagy részét, de nem számított. Nem tartottam sokáig. Mert amennyire megkönnyebbültem, hogy jól van, annyira dühös is voltam rá, amiért megijesztett. Amiért elhitette velem, hogy valami történt vele.

Ezért leszidtam, és gúnyt űztem abból, hogy egy spatulával készült megvédeni magát.

Egy spatula.

Ez annyira jellemző volt Emmára.

Aztán a kanapén, nem tudom, mi ütött belém. Az elmém még mindig zavaros volt a sok vad gondolattól és forgatókönyvtől, amelyek egész úton hazafelé a fejemben játszódtak. Nem tudtam tisztán gondolkodni. Egyáltalán nem gondolkodtam.

És majdnem megcsókoltam.

Majdnem megcsókoltam Emmát.

Emmát.

Soha életemben nem voltam még ennyire megkönnyebbült, hogy láthatom apámat és Rachelt. Legszívesebben leugrottam volna a kanapéról, és mindkettőjüket megcsókoltam volna, amikor besétáltak a nappaliba, megszakítva ezzel életem valószínűleg legnagyobb hibáját.

Nem nem csókolhattam meg Emmát. Nem akartammegcsókolni Emmát.

Nem.

Akkor miért nem tudtam két nap után sem kiverni a fejemből?

– Bocsánat– motyogtam Mattnek. Előrehajoltam, és egy pillanatra a kezembe rejtettem az arcomat, amíg visszanyertem a nyugalmamat, és kiszorítottam az agyamból minden gondolatot Emmáról. – Mit is mondtál?

Július 4-e volt, Matt és én részt vettünk Justin éves Függetlenség napi medencés buliján/főzésén – egy egész napos esemény, amely napnyugta után ért véget, amikor mindenki autóba ült, és a városba hajtott, hogy megnézze a tűzijátékot.

Ha nem történtek volna meg a múlt éjjeli események, felhívtam volna Emmát, és rákényszerítettem volna, hogy velem jöjjön, de most éppen próbáltam elkerülni őt. Ahogy Riley is próbált elkerülni engem, úgy tűnik. Egy szót sem szólt hozzám, mióta megérkeztem.

– Azt mondtam, hogy...

Amint Matt újra beszélni kezdett, a figyelmem azonnal valami – vagy valaki – felé fordult, ami a medence túloldalán volt.

– Mi ez az egész?– szakítottam félbe, és Grace felé mutattam. Egy lánnyal beszélgetett, miközben egy videokamerát tartott az arcára irányítva.

Matt követte a tekintetemet, és elvigyorodott. – Ó, nem tudod? Grace megpróbál internetsztárrá válni.

Rápislogtam. –Egy micsodává?

Matt kuncogott. – Dokumentálja a nyári vakációját, és feltölti a videókat valami olyan weboldalra, amely valakiből a következő nagy internetes reality-szenzáció válhat.

Felnyögtem, és az kezembe temettem az arcomat. Úgy látszik, épp időben szálltam ki abból a kapcsolatból.

– Viccelsz velem?

– Nem, haver– mondta Matt vigyorogva. – Azt hittem, mindenki tudja.

– Hát, én nem– mondtam. És ekkor elkövettem azt a hibát, hogy visszapillantottam az irányába.

Jeges tekintete találkozott az enyémmel, és azonnal abbahagyta a beszélgetést az előtte álló lánnyal, és elindult felém.

– Jaj, ne –, nyögtem. – Idejön. – Fontolgattam, hogy felállok, és elhagyom a helyemet. Vagy, ami még jobb, hogy egyáltalán elhagyjam a partit. De túl gyors volt, és egy szempillantás alatt megjelent előttem, fölém magasodva, az árnyékába burkolva.

– És itt van Logan Reynolds, a volt barátom– magyarázta keserűen a kamerába. A tekintete rám villant. – És, hogy vagy azóta, hogy kitépted a szívemet a mellkasomból, aztán megtapostad?

Ránéztem, és hátradőltem a székemben. – Grace, te szakítottál velem, emlékszel?

– Emlékszem. Azért szakítottam veled, mert megcsaltál.

– Nem csaltalak meg– mondtam összeszorított fogakkal, majd egyenesen a kamerába néztem, és azt mondtam:– Nem csaltam meg. Azt hitte, hogy valaki más iránt érzek valamit, pedig nem így volt. Kitépte a szívemet, és eltapossa.

Grace kényszeredetten nevetett, és leeresztette a kamerát. – Szép próbálkozás, Logan, de ezt senki sem fogja bevenni. Nem is érdekelhetett volna kevésbé, hogy dobtam a szánalmas seggedet. Ha érdekelt volna, felhívtál volna. Megpróbáltad volna rendezni a dolgokat velem. Ehelyett úgy élted tovább az életed, mintha sosem lettünk volna együtt. Szerettél egyáltalán valaha is?

Ismét rám irányította a kamerát, én pedig felnyúltam, és a kezemet az objektívre tettem. – Grace, ha beszélni akarsz erről, akkor el kell tenned a kamerát. Különben nincs több mondanivalóm számodra.

Egy dühös fújtatással elvette a kezemet a fényképezőgépétől. – Nincs miről beszélni. Csak azt akartam, hogy minden követőm lássa annak a bunkónak az arcát, aki megpróbálta tönkretenni a nyaramat. De csak hogy tudd, jól megvagyok nélküled is.

– Remek, ezt örömmel hallom– mondtam szarkasztikusan, miközben elindult. Amikor elment, Matthez fordultam, és megkérdeztem:– Hogy lehettem vele ilyen sokáig?

Matt megvonta a vállát. – Nemtudom, haver, mindig is ezen csodálkoztam.

Megráztam a fejem. – Oké, bocsánat. Valamiről próbáltál beszélni velem. Mi a helyzet?

– Ó, ez semmiség, tényleg– válaszolta Matt, és a kólás doboza tetején lévő fülével játszott. – Csak azt mondtam, hogy azt hiszem, el fogom hívni Emmát.

Éppen a saját kólámat kortyolgattam, amikor befejezte a mondatát, és majdnem kiköptem. – Várj, mi van? Emma kicsodát?

Oldalról rám pillantott. – Egyetlen Emmát ismerünk, te idióta. A te Emmádat.

Az én Emmám.

Az énEmmám.

Tátott szájjal bámultam rá. – De miért?

Zavartnak tűnt, mintha nem tudná, miért kell magyarázkodnia. – Aranyos. Igazából elég dögös. Élveztem a minigolfozást vele a minap, és elég nyilvánvaló volt, hogy belém van esve. Nem is tudom, szerintem jó lenne vele együtt lógni. Ha mást nem is, de egy elég jó kapcsolatlehet belőle.

Éreztem, hogy egy csomó kezd kialakulni a gyomrom mélyén. A tervem, hogy összehozzam Mattet és Emmát, működött, és alig kellett tennem valamit azon kívül, hogy egyszer együtt lógtak. Nem lehetett ilyen egyszerű, ugye?

Örülnöm kellett volna ennek a hírnek. Meg kellett volna ölelnem, és egy testvéri csókot adni a feje búbjára. Meg kellett volna köszönnöm neki, hogy megmentett egy családi utazástól New Yorkba. Szabad voltam. Amint elhívta Emmát, és randizni mentek, szabad voltam. Megszabadultam az utazástól. Szabad voltam attól, hogy minden időmet Emmával töltsem.

Szabad.

De nem voltam elragadtatva. A gyomromban lévő csomó émelygést okozott. Nagyot nyeltem, és megszólaltam, mielőtt meg tudtam volna állítani magam.

– Nem vagyok benne biztos, hogy ez jó ötlet.

– Miért nem?– Matt zavartan kérdezte.

– Mert– mondtam, és rájöttem, hogy hirtelen nem tudom kontrollálni, amit mondok,– nem éppen a te eseted.

– Haver, az én típusom nőnemű, és ő elég jól illik erre a leírásra. – Vigyort villantott rám.

Olyan erősen szorítottam a kezemben lévő kólás dobozt, hogy majdnem összetörtem. – Ugyan már, legyünk őszinték. Vele randizni társadalmi öngyilkosság lenne. Az olyan srácok, mint te, nem randiznak olyan lányokkal, mint Emma.

Hagyd.Abba. A. Fecsegést.

Matt kényelmetlenül mozdult a székében. – Hogy érted, hogy az olyan lányok, mint Emma?

– Ő egy stréber. Unalmas és béna. Lemondott egy floridai kirándulásról a legjobb barátaival, hogy itthon maradhasson és rendezgethesse a könyvgyűjteményét. Ki csinál ilyet?

– Öööö, én nem...

– Még csak barátja sem volt soha. Ez már önmagában is piros zászlót jelentene.

Komolyan mondom. Fogd. Be.

– Ő egy lúzer, Matt. – A szavak rossznak érződtek a nyelvemen. Keserű ízük volt. De ekkor már olyan volt, mintha valaki más vette volna át a testemet, és beszélne helyettem, én pedig tehetetlen voltam, hogy megállítsam.

Matt szkeptikusnak tűnt. – Ha ilyen lúzer, miért töltötted vele mostanában az összes idődet?

Nagyon reméltem, hogy ezt nem kérdezi meg.

– Mert Rachel kényszerített rá– válaszoltam, miközben a gyomromban lévő csomó kezdett megkeményedni és növekedni. – Csináltam valami szar dolgot, és Rachel azt mondta, ha nem teszem jóvá Emmának, meggyőzi az apámat, hogy menjek velük a pár hét múlva esedékes New York-i útjukra. Szóval ezért lógtam vele. Nem azért, mert én akartam.

Matt egy pillanatig tanulmányozott, mielőtt lassan bólintott. Szóra nyitotta a száját, hogy megszólaljon, de Justin félbeszakította azzal, hogy a nevét kiáltotta a grill mellől.

– Mindjárt visszajövök– mondta nekem, mielőtt felállt volna a székéből.

Pislogtam, ahogy a fejem kezdett kitisztulni. Mit csináltam? Matt épp most mondta, hogy el akarja hívni Emmát – ami a célom volt, amit az elmúlt hetekben próbáltam elérni –, és most én próbáltam lebeszélni róla? Mi a fene ütött belém?

– Várj, Matt– mondtam, mielőtt még esélye lett volna elsétálni.

– Igen?

– Csak szórakozom veled, ember. Szerintem el kénehívnod Emmát randizni. Igazából szerintem ti ketten jól megférnétek egymással.

Vicces. Ezeket a szavakat is helytelennek éreztem.

Úgy nézett ki, mint aki nem tudja, mit gondoljon, amikor megfordult, és Justin felé vette az irányt.

Amint eltűnt, előrehajoltam, és a kezembe temettem az arcomat. Szörnyen éreztem magam. Szörnyen. Olyan bunkó voltam. Tönkretettem Emma esélyeit Mattnél. Szándékosan. A lány csak szerelmet akart, és én itt voltam, és elvettem tőle ezt a lehetőséget. Megint.

És fogalmam sem volt, hogy miért.

Ezt meg kellett javítanom.

Vagy legalábbis, hogy jobban érezzem magam.

Elővettem a telefonomat, felálltam, és a ház oldalához sétáltam, ahol nyugodtabb volt, és tárcsáztam Emma számát.

A második csörgésre felvette a telefont. – Szia, Logan.

Egy pillanatra aggódtam, hogy ez a beszélgetés kínos lesz, tekintve, hogy nem beszéltünk, mióta... nos, mióta majdnem megcsókoltam. De amint meghallottam a hangját, az aggodalmaim elszálltak az ablakon. A hangja normálisnak hangzott. Kellemes. Barátságos.

Elmosolyodtam. – Szia.

Egy kis szünet után megkérdezte:– Mi a helyzet?

Végigsimítottam a hajamon. – Nem sok. Csak kíváncsi voltam, hogy mire készülsz ma.

– Ó– mondta. – Igazából semmire. A szüleim most mentek el apáddal és Rachellel a barátaik főzőcskézésére. Én meg itt lazulok az összes könyvbarátommal.

– Egyedül?

– Nem, nem teljesen egyedül. A 'könyvbarátok' melyik részét nem értetted?

Nem tudtam megállni, hogy ne kuncogjak. A lánynak könyvbarátjai voltak. Új szintre emelte a stréberdefinícióját.

– Emma, július 4-e van. Az igazibarátaiddal kellene szórakoznod.

– Igen, nos, az igazibarátaim Floridában vannak, szóval...

– Én nem vagyok Floridában – mutattam rá.

Egy pillanatra elhallgatott, mielőtt így szólt:– A barátomnak tartod magad?

Megvontam a vállamat, bár ő nem láthatta. – Persze, annak. Úgy értem, állandóan együtt lógunk. Beszélgetünk. Már nem utállak annyira, mint régen. Szóval, igen. Azt hiszem, a barátodnak tekintem magam. – Szünetet tartottam, majd hozzátettem:– Akár tetszik, akár nem.

Kuncogott, és ez olyan volt a fülemnek, mint a zene. – Soha nem gondoltam volna, hogy megérem azt a napot, amikor te és én barátoknak bélyegezzük egymást.

– Mégis itt vagyunk. – Vigyorogtam, miközben a lábammal egy véletlenszerű sziklát bökdöstem. – Szóval, arra gondoltam, hogy később mész a tűzijátékra?

– Nem terveztem– mondta sóhajtva. – Általában Chloéval és Sophiával szoktam menni, és mivel ők nincsenek itt, gondoltam, ezt most kihagyom. Biztos vagyok benne, hogy ha egyedül mész tűzijátékot nézni, az lúzerré tesz.

Megborzongtam a szóhasználatától. Lúzer. Épp most mondtam Mattnek, hogy lúzer. Megráztam a fejem, és azt mondtam:– Nem leszel egyedül. Velem együtt nézheted őket.

– Nem tudom. Nem igazán van kedvem a barátaiddal lógni...

– Úgy értettem, hogy egyedül is megnézhetnénk őket. Csak mi ketten. – Igazából nem is tudtam, hogy erre gondoltam, amíg ki nem mondtam.

– Ó. – Megkönnyebbültnek tűnt. – Nos, ebben az esetben, persze. Igen, örülnék neki.

Nem törődtem a hirtelen felgyorsuló pulzusommal. – Remek. Felveszlek valamivel nyolc után.

– Jól hangzik– mondta. – Megyek, elmondom a hírt az összes könyvbarátomnak.

Megforgattam a szemem. – Idióta– mondtam, mielőtt letettem volna a telefont.

Szóval, el akartam menni Emmával tűzijátékot nézni. Egyedül.

Tökéletes. Így bőven lesz időm elmondani neki, hogyan működött a tervem. Hogy Matt el fogja hívni randira. Olyan boldog lesz. Alig vártam, hogy lássam a mosolyt az arcán.

A gyomromban lévő csomó összeszorult, miközben visszamentem a buliba, de nem foglalkoztam vele. Semmiség volt. Valószínűleg valami, amit megettem. Talán egy gyomorrontás.

Ez volt az egyetlen magyarázat.

Huszonötödik fejezet

LOGAN

 

Fél kilenc körül kopogtam Emma ajtaján. Ahogy ott álltam és vártam, hogy kinyissa, egyre idegesebb lettem. Nem tudtam eldönteni, hogy elmondjam-e neki, hogy Matt azt tervezi, hogy randira hívja – hamég mindig azt tervezi, hogy randira hívja. Miután újra találkoztunk, többet nem beszéltünk róla. Ő nem említette, én pedig nem mertem újra elkezdeni a beszélgetést.

Aggódtam, hogy tényleg elszúrtam a dolgokat, bár Mattnek megvolt a saját esze. Ha randizni akart Emmával, akkor randizott vele, függetlenül attól, hogy mások mit gondolnak róla. Biztos vagyok benne, hogy mindent elutasított, amit mondtam, és bármelyik pillanatban fel fogja hívni, vagy megjelenik az ajtajánál, hogy randira hívja.

Az idegességem azonnal elszállt, amikor kinyitotta az ajtót, és meleg mosollyal üdvözölt.

– Szia – mondta.

– Szia – viszonoztam az üdvözlést.

Míg telefonon keresztül minden rendben volt köztünk, most, hogy szemtől szemben álltunk, a dolgok kissé kínosnak tűntek.

– Készen állsz az indulásra? – kérdeztem tőle.

– Igen– mondta, kilépett a verandára, és becsukta maga mögött az ajtót. Zavartan bámult maga elé a felhajtóra. – Hol van a Mustang?

– Arra– mondtam, a saját felhajtómra mutatva. – Ma este a kisteherautóval megyünk.

– Ó, csodás– mondta vigyorogva.

A teherautó az apámé volt. Körülbelül tíz éves volt, és jobb napokat is látott már, de ő a megszállottja volt. Annyira megszállott volt, hogy meglepődtem, hogy megengedte, hogy elvigyem éjszakára. Úgy gondoltam, hogy egy teherautó jó lesz a tűzijátékhoz, mert hátul ülhetünk és nézhetjük, ahelyett, hogy egy ellenszenves emberekkel teli tömegben álldogálnánk.

– Örülök, hogy beleegyeztél ebbe– mondtam, miközben bemásztunk. – Nem bírtam volna elviselni a gondolatot, hogy egyedül ülsz otthon

Kíváncsi pillantást vetett rám, miközben becsatolta magát. – Miért?

Vállat vontam, és bekötöttem a saját biztonsági övemet. – Neked el kellene menned és élvezned az ilyen dolgokat. Tudod, hogy Chloe és Sophia nem fogják kihagyni a tűzijátékot Floridában csak azért, mert nem vagy ott velük. Akkor neked miért kellene?

– Jó érv– mondta, amikor kihajtottam a kocsifelhajtóról.

Kellemetlen csendbe burkolóztunk, amikor vezetni kezdtem, ezért bekapcsoltam a rádiót. Nem tudtam, miről beszélgessek, és úgy tűnt, ő sem, mivel ő maga sem próbált beszélgetést kezdeményezni.

Körülbelül tíz perc volt az út a városba, és már azelőtt tudtam, hogy a vízpart közelébe értem volna, ahol a tűzijátékot fogják lőni, hogy ez rossz ötlet volt. Mindenhol nagy embertömegek voltak, és a forgalom majdnem fél mérföldes dugóban állt.

– Ennek jó mókának kéne lennie– motyogta Emma, miközben kibámult az ablakon.

Nem tudtam nem egyetérteni a szarkazmusával. Általában nem idegenkedtem a nagy tömegtől– el tudtam fogadni őket vagy nem –, de ma este nem volt kedvem több száz ember között átverekedni magam, vagy egyáltalán megpróbálni parkolóhelyet találni.

A visszapillantó tükörbe pillantva láttam, hogy még senki sem állt meg mögöttem, ezért hátramenetbe kapcsoltam a teherautót, tolattam néhány métert a legközelebbi mellékutcáig, és lekanyarodtam rajta.

– Mit csinálsz? – kérdezte Emma.

– Elviszlek egy kicsit privátabb helyre. – Elfordítottam a fejem, hogy rápillantsak. – Hacsak nem akarsz inkább azzal az őrültek házával foglalkozni ott, ebben az esetben visszafordulhatok.

– Nem, nem– mondta. – A privát jól hangzik. Szeretem a magánéletet.

Elmosolyodott, és nekem gyorsan vissza kellett fordítanom a tekintetemet az útra. A kormánykeréken szorosabb lett a fogásom, miközben igyekeztem bizonyos gondolatokat kiszorítani a fejemből. Azokat a gondolatokat, hogy kettesben vagyok Emmával. Ez rossz ötlet volt. Egyszerűen a forgalmi sorban kellett volna maradnom, egy ideig körözni, parkolóhelyet keresni, aztán lesétálni a vízpartra, és élvezni a tűzijátékot a többiekkel együtt. A biztonságos tömegben.

Még mindig meggondolhattam volna magam, és visszafordulhattam volna, de nem tettem.

Ehelyett tovább vezettem. Valahova, ahol nyugodtabb.

– Hová megyünk? – kérdezte.

– Majd meglátod. – Befordultam egy másik utcába, amely egyre távolabb vitt minket a célunktól. A közelben volt egy domb, amelynek a tetején egy festői kilátással rendelkező kanyar volt, ahonnan lenyűgöző kilátás nyílt a városra, és úgy gondoltam, hogy ez tökéletes hely lesz arra, hogy távolról nézzük a tűzijátékot. Jó esély volt rá, hogy senki más nem lesz ott fent; a legtöbben szerettek a tömegben lenni az ilyen dolgoknál. Általában én is közéjük tartoztam.

De nem ma este.

Csak néhány percbe telt, amíg odaértünk onnan, ahol voltunk, és úgy tűnt, hogy rögtön rájött a tervemre, amint felfordultam a dombra.

– Elviszel a Szerelmesek kilátójába?

– Szerelmesek kilátója– így nevezte a legtöbb gyerek az iskolában ezt a területet. Valamilyen okból kifolyólag népszerű hely volt, ahol leparkolták az autójukat, és csókolóztak egymással, pedig nem volt túl messze az úttól. Az út azonban nem volt jól járható, és nem volt közvilágítás a közelben, így eléggé félreeső és csendes volt.

– Ami azt illeti, igen– mondtam egy enyhe vigyorral. – Tökéletes hely lesz a tűzijáték megtekintésére, távol az emberektől. Nem garantálom, hogy csak mi leszünk ott, de így is elviselhetőbb lesz.

– Nekem jól hangzik. – Egy pillanatra megállt. – Még sosem jártam ott. Azt végképp nem gondoltam volna, hogy valaha is ott kötök ki veled.

– Nos, szerencsés hölgy, ha jól játssza ki a kártyáit, talán ma este a járművön belül is lesz tűzijáték, és kívül is. Ha érti, mire gondolok. – Drámaian kacsintottam rá, amire ő egy kuncogással válaszolt.

– Ó, Logan– mondta pihegő hangon és legyezte magát. – Olyan rosszvagy.

Vigyorogtam, amikor felértünk a domb tetejére, és behúzódtam a kitérőbe. Eddig minden rendben– egy másik emberi lényt sem láttam.

– Úgy néz ki, teljesen a miénk a hely. Legalábbis egyelőre. – Közvetlenül a szalagkorláthoz húzódtam, és leállítottam a motort. – A tűzijátékot pont ott fogják lőni, így tökéletes rálátásunk lesz rájuk.

– Ez szép– mondta Emma mosolyogva. – Általában Chloe és Sophia berángatnak a legnagyobb tömeg közepébe, amit csak találnak, és mindig van ott valaki, aki tönkreteszi az élményt számunkra. Mint tavaly, amikor egy csapat idősebb srác volt az, akik folyamatosan hozzánk dörgölőztek, és próbáltak letapizni. Az egyiküknek sikerült megfognia a fenekemet, majd megpróbálta balesetnek beállítani.

Összeszorult az állkapcsom a gondolatra, hogy valami undorító disznó ráteszi a mocskos kezét Emmára. Akárki is volt, átkozottul szerencsés volt, hogy nem voltam ott, hogy tanúja legyek.

– Nos, nem kell aggódnod, hogy megtapizlak– mondtam. – Hacsak nem akarod. – Megvonogattam a szemöldökömet.

Fogalmam sem volt, mi ütött belém ma este. Flörtöltemvele.

– Majd meglátjuk, hogyan telik az éjszaka– mondta szuggesztíven.

És ő azonnal visszaflörtölt.

Ideje témát váltani.

Megköszörültem a torkomat. – Hé, jövő héten van a születésnapod, nem?

Meglepetten pislogott rám. – Igen. El sem hiszem, hogy emlékszel rá.

– Hogy is felejthetném el? Minden évben a születésnapodon zaklatni téged volt az egyik kedvenc időtöltésem.

Ez nem volt hazugság. Tizenegy éves koromig kénytelen voltam részt venni Emma összes születésnapi buliján. Az utolsó, amin részt vettem– a tizenegyedik– az volt, amikor megpróbált lelökni a lépcsőn. Ha jól emlékeztem, abban az évben annyi pókot gyűjtöttem össze, amennyit csak találtam odakint, és egy lyukas fedelű befőttesüvegbe tettem őket. Az üveget egy dobozba tettem, mielőtt átmentem volna hozzá, és becsomagoltam valami szép rózsaszín csomagolópapírba, amit egy szekrényben találtam. Amikor átadtam neki a dobozt, úgy tűnt, meghatódott, hogy ajándékot veszek neki. Emlékeztem, hogy az utolsó pillanatban bűntudatom támadt, és majdnem visszavettem, de nem voltam elég gyors.

Kinyitotta a dobozt, meglátta, mi van az üvegben, felsikoltott, a földre dobta, ahol összetört, és az összes kis állatka előbújt, és megszállta a hálószobáját. Kiakadt, hiperventillálni kezdett, majd kikergetett a szobából, le a folyosóra, ahol aztán megpróbált megölni a lépcsőházban, mielőtt az anyja közbelépett volna.

Az a hír járta, hogy az eset után körülbelül egy hétig nem tudott a hálószobájában aludni. Addig nem, amíg az apjának nem sikerült megtalálnia és megölnie az utolsó pókot is.

Nos, nem a legszebb pillanataim közé tartozik. Valójában egyik pillanatom sem volt szép, amíg Emmával felnőttem. Mindig bunkó voltam vele. Mindig gúnyolódtam vele. Incselkedtem vele. Megtréfáltam. Mindig élveztem, hogy feldühítem. Szerettem, ahogy az orrlyukai kitágultak, ahogy a szemei olyan tágra nyíltak, hogy majdnem kiestek az üregükből, ahogy a hangja lenyűgözően magasra emelkedett, amikor rám kiabált, ahogy az arca a vörös különböző árnyalataiba változott...

Emma halkan kuncogott. – Sikeresen tönkretetted a legtöbb gyerekkori születésnapomat.

– Sajnálom– mondtam, és komolyan gondoltam. Emma soha nem tett semmi olyat, amiért megérdemelte volna azt a bánásmódot, amit én tanúsítottam vele, amikor felnőtt. – Idén jóvá teszem. Megígérem.

Hirtelen megvilágosodtam, és egy ötlet jutott az eszembe. Idén jóvá fogom tenni neki. Matt el fogja hívni randira. Megmondom majd neki, hogy vigye el randira születésnapján. Megtervezem a tökéletes, legromantikusabb randit kettejüknek. Olyan lesz, mintha az egyik romantikus regényében lenne. Egy este, amit sosem felejt el.

Élete szerelmével.

A legjobb barátommal.

Megváltanának.

Fantasztikus.

– Ó, tényleg? – mondta, láthatóan kíváncsian. – Mit tervezel?

– Csak várnod kell és meglepődsz– válaszoltam vigyorogva. Egy olyan vigyorral, amely túl nagy volt a megjátszott jókedvvel az arcomon.

Ekkor csendbe burkolóztunk, én pedig azon törtem a fejem, hogy kitaláljak valamit, amiről beszélgethetnénk. De nem tudtam. Csak arra a bombára gondoltam, amit Matt korábban ledobott nekem. Hogy el akarta hívni Emmát randira. Még mindig nem döntöttem el, hogy elmondjam-e neki. Az angyal a jobb vállamon azt mondta, hogy el kell mondanom. Az ördög a bal vállamon azt mondta, hogy maradjak csendben, és reméljem, hogy amit korábban Mattnek mondtam, az elég ahhoz, hogy megakadályozza, hogy randira hívja őt.

De én nem ezt akartam. Azt akartam, hogy Matt hívja el randira. Ez volt az egésznek a lényege. Miért neakartam volna, hogy összejöjjenek? Ő is ezt akarta. És úgy tűnik, hogy most Matt is ezt akarta. Az egyetlen módja annak, hogy ez ilyen tökéletesen működjön, az lett volna, ha csak azért fizetek neki, hogy elhívja randira, és kihagyom a köztes dolgokat. Például, hogy jobban megismerjem Emmát, és rájöjjek, hogy nem is olyan rossz...

– Kérdezhetek valamit? – szóltam. Úgy gondoltam, ha beszélek, nem fogok gondolkodni. Gondolkozni pedig most nem volt kedvem.

– Igen, persze– mondta, és kíváncsian rám nézett.

Bámultam az előttünk elterülő kilátást. A nap gyorsan lement, és az alkonyat takaróját vetette ránk. – Ha Matt elhívna téged, mondjuk holnap, szerinted készen állnál rá?

– Készen? – visszhangozta. – Hogy érted ezt?

– Úgy értem, szerinted készen állnál arra, hogy randizz vele? Gondolod, hogy jól éreznéd magad mellette, beszélgetnél vele, csinálnál vele... más dolgokat?

Egy pillanatig elgondolkodott rajta. – Azt hiszem, igen. Már nem vagyok olyan szégyenlős és ideges mellette, mint régen. Nem okozott túl nagy gondot, hogy minigolfozás közben beszélgessek vele a minap este. Azt hiszem, némi fejlődést értem el. Hála neked.

– Alig csináltam valamit– motyogtam, és az ujjammal végigsimítottam a kormánykeréken.

– Ez nem igaz– mondta a fejét rázva. – Határozottan segítettél, hogy kibújjak a csigaházamból. Miattad hajlandó vagyok új dolgokat kipróbálni. Új dolgokat tenni. Azt hiszem, jól érezném magam mellette. – Lenézett az ölében pihenő kezére. – Bár, hogy teljesen őszinte legyek veled: Még mindig rettegek a gondolattól, hogy megcsókoljam.

Elfordítottam a fejem az ő irányába. – Miért?

Olyan arckifejezéssel pillantott rám, ami azt jelezte, hogy úgy érzi, már tudnom kellene a választ.

– Még soha nem csókoltam meg senkit, emlékszel? – A lány ismét félrenézett. – Mi van, ha én... tudod... rossz vagyok benne?

Nem tudtam megállni, hogy ne mosolyogjak. – Nem leszel rossz benne.

– Honnan tudod ezt?

– Nem tudom, csak feltételezem. De még ha szörnyű is lennél benne, Matt nem vetné a szemedre. Ő nem az a fajta fickó.

– Nem számít, attól még le fogom égetni magam. – Nagyot sóhajtott, és fejét a mellette lévő ablaknak támasztotta. – Még te magad is ezt mondtad, emlékszel?

Emlékeztem. Az elmúlt két hétben többször is ugrattam ezzel. Elültettem a fejébe a bogarat, hogy talán rosszul csókolózik. Azt mondtam neki, hogy tudja le az elsőt és smároljon valakivel. Még azzal is viccelődtem, hogy segíthetnék neki gyakorolni.

Egy bunkó voltam, és komplexusokat okoztam neki az egész dologgal kapcsolatban, és most meg volt győződve arról, hogy az első csókja katasztrófa lesz. És én semmit sem tehettem, hogy megnyugtassam, hogy minden rendben lesz. Hogy őrendben lesz. Vagyis, azon kívül, hogy...

Nagyot nyeltem. Nem. Kizárt dolog. Nem akartam felajánlani neki a szolgálataimat. Az furcsa lenne. És... rossz. Nagyon rossz, minden szempontból.

Nem mintha egyébként is elfogadná a felkérésemet. Biztos voltam benne, hogy én voltam az utolsó srác a világon, akit meg akart csókolni.

De valószínűleg segítene neki, ha valakivel gyakorolna. Semmiféle magazincikkek olvasása, a kezén vagy egy párnán való gyakorlás nem készítette volna fel az igazi feladatra. Én csak segítenék neki, semmi több. Jó cselekedet lenne. Egy önzetlentett.

– Én majd megcsókollak– fakadtam ki, mielőtt még esélyem lett volna végiggondolni az egészet.

Megcsóválta a fejét az irányomba, és tágra nyílt szemekkel bámult rám. – Mi van?

Csendben szidtam magam, amiért kimondtam. Miért nem tudtam befogni a számat? Mintha már nem tudtam volna irányítani, hogy mit mondok. A szavak mostanában vakmerő önfeledtséggel ömlöttek ki a számon.

– Megcsókollak– ismételtem meg ostobán. Tökéletes lehetőségem volt, hogy visszakozzak, hogy úgy tegyek, mintha nem azt mondtam volna, amire ő gondolt, de nem tettem.

Miért nem tettem?

Összeszűkítette rám a szemét. – Ha-ha, Logan, nagyon vicces.

– Nem, komolyan mondom. – Kicsatoltam a biztonsági övemet, és felé fordultam. – Megcsókolhatnálak, és elmondhatnám, ha rosszul csinálod. És ha igen, akkor tudok segíteni.

Egy pillanatig olvashatatlan arckifejezéssel tanulmányozta az arcom. – Az nem... úgy értem, ez nem... nem lehet... mi van, ha...

Megtörtem őt.

– Emma– mondtam halkan, kezemet az arcára helyeztem, és egyenesen a szemébe néztem. – Nem nagy ügy. Csak egy csók lesz. Egy oktatócsók. Egy tanulási tapasztalat. Semmi több.

– De– mondta, leeresztve a tekintetét az enyémről –, azt akarom, hogy az első csókom különleges legyen.

És velem nem lenne különleges.

– Tudom, és az első igazicsókod– Matt-tel– különleges lesz. Ez csak egy gyakorló csók lesz. Ezt nem kell számolnod.

Mit csináltam? Miért próbáltam ennyire meggyőzni, hogy csókoljon meg? Miért érdekelt, hogy zavarba hozza-e magát Matt-tel vagy sem? Ennek az egésznek semmi értelme nem volt számomra.

De fontolóra vette a dolgot. Láttam abból, ahogy idegesen az alsó ajkát rágcsálta, ahogy hirtelen mindent körülöttünk nézett, csak engem nem. Amikor végül visszatért a tekintete az enyémre, azt mondta:– Csak egy egyszerű, gyors csók?

Nem tudtam, hogy ebből mennyit tanulhat, de vállat vontam, és azt mondtam:– Persze, amit csak akarsz.

Lassan bólogatni kezdett. – Rendben. Csináljuk.

Meglepetésemben felszaladt a szemöldököm. – Tényleg?

– Igen, tényleg. – Kikapcsolta a biztonsági övét, és közelebb húzódott hozzám. – Csak ígérd meg, hogy őszinte leszel, oké? Ha rossz vagyok, tudni akarom.

A pulzusom felgyorsult, ahogy a kezemet az arcáról a tarkójára tettem. – Biztos vagy benne? Nem akarok...

– Logan– szakított félbe –, csak csókolj meg. – A hangja sürgető volt, mintha túl akart volna esni rajta, mielőtt meggondolja magát. Mielőtt rájönne, hogy ez mekkora hülyeség.

Nem csókolhattuk meg egymást. Az furcsa lenne. Még akkor is, ha csak oktatási céllal. Az embereknek nem szabadna megcsókolniuk másokat, akik iránt nem éreznek semmit, hacsak nem színészek, és nem kapnak érte dollármilliókat. Akkor miért hajoltam lassan a lány felé? Miért hajolt felém?

Hirtelen eszembe jutott a múltkori este. Nem ez volt az első alkalom, hogy egymáshoz húzódtunk, de a különbség most csak az volt, hogy nem lesz megszakítás. Se apa, se Rachel, hogy tudtukon kívül megakadályozzák, hogy szörnyű hibát kövessünk el. Most csak mi magunk tudtuk megállítani magunkat.

De nem tettük.

Az utolsó pillanatban, amikor ő is lehunyta a szemét, én pedig az enyémet, majdnem elhúzódtam. Majdnem véget vetettem a dolognak. De szüksége volt a segítségemre. Nem hagyhattam cserben. Most nem.

Tehát nem állítottam le. Ehelyett hagytam, hogy ajkaim enyhén az övét érintsék. Először tökéletesen mozdulatlan maradt, és attól tartottam, hogy talán túl későn gondolta meg magát. De aztán megnyugodott. Mindketten, és én megragadtam az alkalmat, hogy egy egyszerű, gyors csókban határozottan az ő szájára nyomjam a számat.

De valami nem stimmelt. Az az egyszerű, gyors csók furcsa érzés volt. Idegen. Nem tudtam megmagyarázni, de azonnal pánikba estem tőle.

Elrántottam magam tőle, és visszatértem a jármű saját oldalára, hagytam, hogy a fejem a fejtámlának dőljön, miközben igyekeztem megnyugodni.

Éreztem a tekintetét rajtam, de nem mertem ránézni. Féltem, hogy ha megteszem, akkor talán...

Nem. Nem csókolnám meg újra. Egyszer elég volt. Többmint elég. Ez nem történhet meg újra.

– Szóval... – Emma remegő hangja elakadt. Meg akarta kérdezni, hogy milyen volt, ezt láttam rajta. De vagy túl szégyenlős volt hozzá, vagy csak nem akarta hallani a válaszomat.

Nem én tettem fel neki a kérdést. – Jó voltál– mondtam, a hangom feszült volt. – Minden rendben volt.

– Ó!– Hallottam a csalódottságot a hangjában, és a szemem sarkából láttam, hogy összeroskadt mellettem. „Jó” valószínűleg nem az a kifejezés volt, amit a lányok szerettek hallani a csókolózási képességük leírására, de nem tudtam, mi mást mondhatnék. A csók egyszerű volt. Gyors volt.

Jó volt.

– Újra meg akarom próbálni– mondta halk, de magabiztos hangon.

Megfordultam, hogy ránézzek. – Mi van? Nem, nem kell újra megpróbálnod. Ahogy mondtam, jól voltál.

– Ez alig volt egy csók– mondta, és egyenesen ült. – Matt nem így fog megcsókolni. Így csókolnál meg egy rokont vagy egy barátot. Nekem tudnom kell, hogyan kell igazáncsókolózni.

A rettegés érzése gyűlt össze a gyomromban. – Emma...

– Azt mondtad, ha rosszul csinálom, segítesz nekem. Szóval, segíts nekem!

– Nem voltál rossz benne. Azt mondtam, hogy...

– „Jó”, igen, tudom. Hallottam. – Mély levegőt vett, és rövid időre lehunyta a szemét. Amikor újra kinyitotta őket, tágra nyíltak és könyörgőek voltak.

– Logan. – Odanyúlt hozzám, és a mellkasom közepére tette a kezét. – Kérlek!

Élesen belélegeztem az érintésére... arra, hogy gyakorlatilag könyörgött, hogy csókoljam meg. Emma Dawson, a lány, aki mindig is azt állította, hogy mindennél jobban utál engem a világon, azt akarta, hogy megcsókoljam. Megint.

És én akartam is.

Annyira. Rossz.

De csak azért, hogy segítsek neki. Hogy megtanítsam. Hogy vezessem őt. Hogy megmutassam neki, hogy nincs miért aggódnia.

– Oké, de... – kezdtem mondani, de félbeszakított, amikor Emma előrehajolt, megragadta az arcomat a kezével, magához húzott, és az ajkait az enyémhez szorította.

Merész és váratlan lépés volt. Nem tudtam, hogy ez benne van. Megdöbbentem– annyira megdöbbentem, hogy azonnal megdermedtem, nem tudtam, mi történik, vagy mit kellene tennem.

A csók ezúttal már más volt. Nem tétovázott. Semmi vonakodás. A szája az enyémre tapadt, birtokba vette. Irányított.

És én teljesen kiborultam. Csak néhány, rövid másodpercbe telt, mire ajkaim az felolvadtak, és az övéhez simultak. Tökéletesen illeszkedett, mintha a szánkat kifejezetten egymáshoz tervezték volna. Pont erre a pillanatra.

Közelebb húzódtam hozzá, és némán megköszöntem magamnak, hogy a Mustang helyett a teherautót választottam; ebben volt egy pad, így nem volt köztünk egy idegesítő konzol, ami útban lett volna. Ő is közelebb húzódott, én pedig átkaroltam a derekát, és olyan közel húztam magamhoz, amennyire csak tudtam.

De még mindig nem volt elég közel.

Az elmémben mindenféle gondolat lángolt. Olyan gondolatok, mint például, hogy ellopom az első csókját. Amire egész életében várt, és amiről álmodott. Amit Mattnek, a legjobb barátomnak tartogatott.

A legjobb barátom.

Emma csak napokra– talán órákra– volt attól, hogy a legjobb barátom nője legyen, és én itt csókolóztam vele apám teherautójának első ülésén... a Szerelmesek kilátójánál. Miféle legjobb barát tesz ilyet? És még csak nem is tudta, hogy el akarja hívni randira. Ha tudta volna, ha elmondtam volna neki, valószínűleg nem csókolózna velem. Ezt a különleges pillanatot nekitartogatta volna. Nem nekem.

Szörnyű ember voltam. Szörnyű barát. Mert még ezek a gondolatok sem voltak elégségesek ahhoz, hogy elszakadjak ettől. Ehelyett megmarkoltam a haját, megdöntöttem a fejét, és elmélyítettem a csókot. Mindent beleadtam, ami bennem volt. Ha már el akartam lopni az első csókját, legalább azt akartam, hogy megérje neki.

De a legzavaróbb gondolatoknak, amelyek a fejemben kavarogtak, semmi közük nem volt Matthez, hanem magához Emmához. Arról, hogy milyen puha és meleg az ajka, és milyen eperízű volt. Hogy milyen sima és selymes a haja az ujjaim közé fűzve. Hogy ez egyáltalán nem tűnt neki első csóknak, mert nem volt rossz. Még csak nem is csak jóvolt.

Ő volt...

Ő volt...

Az agyam kiürült. Kikapcsoltam minden gondolatot. Túlságosan elvonták a figyelmemet, és kiszakítottak a pillanatból. Nem akartam gondolkodni. Csak érezni akartam.

Egy pillanatra elszakadtunk egymástól. Hogy kifújjuk magunkat, vagy talán, hogy véget vessünk annak, amivé ez az egész vált. De amint a szemünk felpattant és találkozott, olyan földrengető felfedezés ért, hogy csaknemkiszorította belőlem a levegőt és elakadt a lélegzetem.

Nem akartam, hogy vége legyen. Bármi is volt ez, többet akartam belőle. Semmi köze nem volt ahhoz, hogy segíteni akartam neki. Ezen a ponton már rég túl voltunk.

Csak őtakartam.

Biztosan ő is érezte, mert a tekintetünk nem tartott tovább egy-két másodpercnél, mielőtt ajkaink ismét összeértek, ezúttal olyan sürgető erővel, hogy levegőt sem kaptam. A szívem a bordáimban dobogott, és azzal fenyegetett, hogy bármelyik pillanatban kiszakadhat a mellkasomból. Idegessé tett Eddig még egyetlen lány sem tett idegessé. Grace nem. Riley sem. Senki.

Csak Emma.

És ekkor tudtam, hogy ez nem helyes. Ez már nem egy gyakorló csók volt, hanem valami más. Valami, amit nem értettem– mert nem úgy éreztem, mintha a vágy vagy a hormonok irányítanák.

Ez olyasmi volt, amit még soha nem éreztem.

Így hát véget vetettem neki. Megszakítottam a csókot, és olyan erővel lőttem hátra az ülésben, hogy a fejem majdnem az ablaknak csapódott.

Miközben levegőért kapkodtam, döbbenten bámultam ki a szélvédőn. A tűzijáték már elkezdődött, és én észre sem vettem. Egészen mostanáig nem is hallottam a robbanásokat.

Egy pillantást vetettem Emmára– tágra nyílt szemekkel, duzzadt ajkakkal, kócos hajjal, megemelkedett mellkassal –, és láttam, hogy ugyanúgy meglepődött a tűzijátékon, mint én.

Tudtam, hogy mondanom kell valamit. Valamelyikünknek foglalkoznia kellett azzal, ami az imént történt, és valami azt súgta, hogy nem ő lesz az. Várta volna a visszajelzést.

– Ez... – Doboltam az ujjaimmal a kormánykeréken. – Jobb.

Megfordult, és csalódott szemmel nézett rám. Úgy látszik, a „jobb” nem volt jobb, mint a „jó”, úgyhogy ki kellett fejtenem.

– Bocsánat, azt akartam mondani, hogy nincs miért aggódnod. Bízz bennem. Ez volt... te voltál...

Figyelt engem, várva, hogy befejezzem a mondatot, de nem terveztem. Nem mondhattam el neki, mit gondoltam valójábana csókról. Akkor sikítva menekült volna el a teherautóból.

Ehelyett a következő dolgot mondtam, ami eszembe jutott.

– El fog hívni téged. – A szavaim késként vágtak át a csenden, és azonnal azt kívántam, bárcsak visszavonnám őket.

Pislogott, és felém fordult. – Bocsánat, mi van?

– Matt– mondtam. Nem tudtam ránézni, ezért a tűzijátékra koncentráltam. – El fog hívni téged. Ma délután mondta.

Épp időben pillantottam hátra, hogy lássam, ahogy leesik az álla. – M-mi van? Ez most komoly?

Lassan bólintottam, és tekintetemet az ölembe eresztettem. – Szerinte menő vagy, és randizni akar veled. – Szünetet tartottam, és rápillantottam. – Hogy érzed magad ettől?

A szája egy pillanatra összeszorult, miközben előre bámult. – Zavarodottan– mondta halkan, de aztán megrázta a fejét, és azt mondta:– Úgy értem, csak meglepődtem. Nem gondoltam, hogy ilyen gyorsan fog történni. Vagy egyáltalán.

Vigyort erőltettem az arcomra, majd odanyúltam hozzá, és a kezemmel megsimogattam a vállát. – Mit mondtam neked, Dawson? Tudom, mit csinálok.

De ez hazugság volt. Nem tudtam, mit csinálok. Még mindig éreztem a nyelvemen az epres szájfény elhúzódó ízét, és ez arra késztetett, hogy magamhoz húzzam, és újra megcsókoljam, hogy ott folytassam, ahol abbahagytuk. Hogy...

A kezemet a kormánykerékre tettem, és olyan erősen megmarkoltam, hogy az ujjbegyeim elfehéredtek.

Levegőre volt szükségem.

Kinyitottam az ajtót, kiszálltam a járműből, amilyen gyorsan csak tudtam, körbesétáltam elöl, és nekitámaszkodtam a lökhárítónak. Emma követte a példámat, és néhány másodperccel később csatlakozott hozzám.

– Ez igazán szép kilátás– mondta halkan.

– Az– egyeztem bele egy bólintással.

– Logan... – kezdte mondani, de aztán megállította magát.

Oldalra pillantottam rá. – Mi az?

Végigsimított a haján, és a földre bámult, ahol a cipőjével a földet rugdosta.

– Te... – Mély levegőt vett, és egy pillanatig visszatartotta, mielőtt kiengedte. – Gondolod, hogy Matt és én jók lennénk együtt?

Nem, nem tudom. – Igen, én igen.

– Tényleg? – A szemei végigpásztázták az arcom, keresve minden jelet, ami arra utalna, hogy esetleg hazudnék.

De nem talált semmit. Erről én gondoskodtam.

– Matt nagyszerű srác. Jól fog bánni veled. – Éreztem, ahogy az állkapcsom egyik izma összehúzódik, ahogy összeszorítottam a fogaimat. – Tökéletesek lesztek együtt.

Mosolygott rám, de ez nem egészen ért el a szeméig. – Köszönöm, Logan. Mindent. – Átkarolta a hátamat, és hozzám hajolt, a fejét a vállamra hajtotta.

Belélegeztem az almás samponja bódító illatát, és a szívem a mellkasomba süllyedt.

Valami nem stimmelt. Boldognak kellett volna lennem. Örülnöm kellett volna Emmának. Boldognak Matt miatt. Boldognak magam miatt. De nem voltam.

Szerencsétlen voltam.

És tudtam, hogy miért.

Belezúgtam Emmába.

És készültem elveszíteni őt.