16.-17. Fejezet

 

Tizenhatodik fejezet

EMMA

 

Lenéztem a telefonomra, és sóhajtottam, amikor rájöttem, hogy már majdnem két órája Justin buliján vagyok. Két óra az életemből, amit soha nem kapok vissza.

Logan kérésének megfelelően Matt elkísért Justin fürdőszobájába, ahol gyorsan megszáríthattam a ruháimat, a hajamat, és lemoshattam a szemem körül elkenődött szempillaspirált, amitől úgy néztem ki, mint egy zaklatott mosómedve. És annak ellenére, hogy szerintem Logan szerette volna, ha Matt és én egy kis időt kettesben tölthetnénk, amint megmutatta, hol van a fürdőszoba, azonnal el is indult, hogy megkeresse a barátait.

Ennyit erről.

Miután újra szalonképessé tettem magam, elindultam Logan keresésére, de sehol sem találtam. Mattet és Riley-t sem, és egy pánikszerű pillanatra azon tűnődtem, hogy talán nélkülem mentek el. És hogy megbizonyosodjak róla, hogy nem távoztak, elmentem meggyőződni róla, hogy Matt dzsipje még mindig ott állt, ahol korábban. Persze, még mindig ott volt.

Céltalanul keresgéltem talán 5 percig, mielőtt úgy döntöttem, hogy lemegyek a mólóhoz, távol a tömegtől, amely hatványozottan megnőtt, mióta megérkeztünk. Mivel senkit sem ismertem ott, kivéve azt a három embert, akivel jöttem (ugyanazt a hármat, aki eltűnt), nem volt kedvem egyedül ácsorogni a tömeg közepén, és totál lúzernek tűnni.

Így végül egyedül ültem a stég végén, a lábam a vízbe lógott, és harminc másodpercenként megnéztem az időt, hogy vége van-e már az éjszakának.

Nem volt.

Szerencsém volt, hogy a telefonom egyáltalán működött, miután beleestem a tóba. Apám karácsonyra vett nekem egy vízálló tokot, mivel a telefonjaimat gyakran pocsolyákba ejtettem. Ha egyedül kellett volna lógnom ezen a bulin a telefonom nélkül, valószínűleg mostanra már stoppoltam volna haza.

Próbáltam SMS-t írni Chloénak és Sophiának, hogy megnézzem, mit csinálnak, de egyikük sem válaszolt. Próbáltam játszani egy kis Könyvmolyt, de nem tudtam annyira koncentrálni, hogy az egyszerű hárombetűs szavakon kívül mást is találjak. Ez nem vallott rám, általában remekeltem abban a játékban. Éreztem, hogy valami piszkálja a tudatalattimat. Például, hogy hol a fenében volt Logan? Elrángatott erre a hülye bulira, aztán magamra hagyott. Belökött egy tóba, de csak azután, hogy volt egy furcsa pillanatunk, ami újra és újra lejátszódott az fejemben, képtelen voltam kiverni onnan, akármennyire is próbáltam.

Amikor megmentett attól, hogy lezuhanjak a stég széléről azzal, hogy átkarolt és magához húzott, teljesen elzsibbadt az agyam. Egy héten belül ez volt a második alkalom, hogy szorosan magához ölelt, és ez volt a második alkalom, hogy nem utáltam. De utáltam magam, amiért nem utáltam. Mert gyűlöltemőt, és az érintésének taszítania kellett volna.

De nem így történt.

Azt mondtam magamnak, hogy ez normális. Lehet, hogy utáltam Logant, de magas volt, jóképű és jó illata volt. Ugyanígy reagáltam volna, ha bármelyiksrác, akire illik ez a leírás, meleg, szilárd ölelésébe burkolt volna. Logan nem volt különleges.

Legalábbis számomra nem volt az. Riley számára ez nyilvánvalóan más volt. A lány nem is lehetett volna átlátszóbb, amikor levetkőzött előtte, és meghívta őt – és csakis őt – egy kis fürdőzésre. És ő maga sem volt jobb, gyorsan megszabadult tőlem és Matt-től, hogy kettesben lehessen Riley-val.

Éppen újra sms-t akartam írni Chloénak, amikor valaki megszólalt mögöttem.

– Emma Dawson. – Azonnal felismertem a hangot, hogy épp a parti házigazdájához tartozik.

Átpillantottam a vállam felett, és láttam, hogy Justin bizonytalanul közeledik felém, kezében egy piros műanyag pohárral.

– Szia, Justin – mondtam minden lelkesedés nélkül.

Leült mellém, olyan közel, hogy a válla az enyémet érintette. – Mit csinál egy ilyen lány, mint te, egyedül ülve itt kint a sötétben? Nem láttad még aPéntek 13filmeket? A csinos, ártatlan lányok és a tavak nem férnek össze. Nem biztonságos.

Nem tudtam megállni, hogy ne kuncogjak ezen. – Hát, nincs péntek és nem is tizenharmadika van, még nincs teljesen sötét odakint, úgyhogy aligha mondanám, hogy egyedül vagyok. Mindenhol emberek vannak. – Alig néhány méterre álló gyerekcsoportok felé mutattam.

– Jogos – mondta, és ivott egy kortyot abból, ami a pohárban volt. – Szóval, folyton felbukkansz a bulijaimon. Már kezdeném azt hinni, hogy talán érdeklődsz irántam, ha nem Reynolds-szal jelennél meg állandóan. – Elvigyorodott, és hozzátette: – Egyébként mi a helyzet? Igaz, hogy te voltál az, aki miatt szakított Grace-szel?

Rámeredtem. – Ezt mondják az emberek?

Halk kuncogással bólintott. – Ó, igen. Legalábbis Grace ezt mondja mindenkinek.

Remek. Pont erre volt szükségem, hogy a suli legnépszerűbb lánya azt mondja a barátainak, hogy miattam szakítottak a barátjával. És ami még rosszabb, ez elhiteti az emberekkel, hogy Logan és én együtt vagyunk. Megborzongtam a gondolatra.

– Szóval? Te vagy?

Oldalra pillantottam rá. – Mi vagyok én?

– Az ok, amiért Logan és Grace szakítottak? Te és Logan összejöttetek? Vagy, most már szabad rád hajtanom?

Leesett az állam. Mi történt? Ez volt a második alkalom, hogy Justin flörtölt velem egy partin. Igaz, mindkétszer részeg volt. Mint most is, bűzlött a sörtől, mintha azzal zuhanyozott volna, azzal mosta volna a ruháit, és azzal gargalizált volna.

– Um... – mondtam, miközben úgy változtatta a helyzetét, hogy velem szemben legyen.

Kinyújtotta a szabad kezét, és egy hajtincset a fülem mögé tűrt. – Nagyon csinos vagy, Emma – mondta halkan.

A lélegzetem elakadt a torkomban. Egész életemben arra vártam, hogy egy srác egyenesen a szemembe nézzen, és azt mondja, hogy szépnek talál, és bár Justin részeg volt, és valószínűleg nem is tudta, mit csinál, a szívem mégis megdobbant. Részeg vagy sem, Justin dögös és népszerű volt, és határozottan rám hajtott. És ahogy a tekintete lassan a számra ereszkedett, pánikba estem.

Arra gondolt, hogy megcsókol?

Hirtelen mindenféle ellentmondásos érzelmek bombáztak. Igen, azt akartam, hogy megcsókoljanak –végre–, de azt akartam, hogy egy olyan sráccsókoljon meg, aki iránt nem tápláltam romantikus érzelmeket? Az első csóknak különlegesnek kellett volna lennie, és ebben a forgatókönyvben nem volt semmi különleges. Alig ismertem Justint, nem is kedveltem különösebben, és emlékezni sem fog arra, hogy egyáltalán megcsókolt.

Amint ez az utolsó gondolat a fejembe villant, eszembe jutott valami, amit Logan mondott nekem, amikor bevallottam neki, hogy még sosem csókoltak meg. Azt mondta, hogy mielőtt összejönnék Matt-tel,muszáj lesz az első csókon túlesnem, hogy ne tudja meg, mennyire tapasztalatlan vagyok.

És ez volt a tökéletes alkalom. Ha Justin olyan részeg, mint amilyen szaga volt, reggel nem fog emlékezni semmire. Használhatnám gyakorlásra. Persze, lemondanék arról a különleges első csókról, amit olyasvalakivel kapsz, akibe szerelmes vagy, de megérné, ha legalább tanulnék belőle valamit. Matt lesz –remélhetőleg– az első igazicsókom. Ez csak gyakorlás lenne.

Izgatottan néztem a lehetőségre, ahogy Justin közel hajolt hozzám. Ösztönösen visszahúzódtam volna, de kényszerítettem magam, hogy én is hajoljak közelebb. Minél gyorsabban kezdtem el, annál hamarabb fog véget érni.

Justin ajkai már majdnem az enyémekhez értek, és a szemeim éppen le akartak csukódni, amikor egy hang szólalt meg mögöttünk, aminek hatására mindketten hátráltunk egymástól.

– Hé, Justin! A sörpongos haverjaid kezdenek kicsúszni az irányítás alól. Talán nem ártana, ha rendet tennél.

Megfordultam, és láttam, hogy Matt alig néhány méterre áll tőlünk, és gyanakodva néz ránk.

Justin felnyögött, és felhúzta magát. – Mindig ez történik – morogta, miközben elbotorkált, és egy szót sem szólt hozzám.

Azt hiszem ezt megúsztam.

Zavarba jöttem a ténytől, hogy a szerelmem épp most kapott rajta, hogy majdnem megcsókoltam egy másik srácot, könyökömet a térdemre támasztottam, és a kezembe temettem az arcomat.

– Bocsánat – mondta Matt, és helyet foglalt mellettem.

Meglepetten pislogtam rá. – Mit sajnálsz?

– Hazudtam a sörpongos dologról – mondta szégyenlősen. – Valójában épp egy barátságos, békés játékot játszanak. Csak gondoltam, talán jól jönne egy kis közjáték. Mármint, hacsak nem azt akartad, hogy megcsókoljon, ebben az esetben elnézést kérek, hogy közbeavatkoztam.

– Nem – mondtam, egy kicsit túl gyorsan. – Nem kell bocsánatot kérned. Örülök, hogy félbeszakítottál. Azt hiszem, csak... elragadott a pillanat.

Matt elmosolyodott, és a szívem elolvadt. – Justin jó srác. Az. De néha a bulikon, különösen, ha már ivott néhány pohárral, eléggé... tapizós és kéretlenül nyúlkál. Néhány lánynak bejön. Gondoltam, neked valószínűleg nem.

– Jól gondoltad – mondtam, viszonozva a mosolyát. – Köszönöm.

– Nem probléma. – Kibámult a tóra. – Szóval, mit keresel itt lent egyedül?

Megvontam a vállam. – Próbáltam megkeresni Logant, de úgy tűnik, eltűnt. Riley-val együtt.

– Á, igen – mondta Matt vigyorogva. – Ismerve őket, valószínűleg elbújtak az egyik hálószobába, hogy egy kicsit elbeszélgessenek, ha érted, mire gondolok.

Nagyot nyeltem, amikor éreztem, hogy hirtelen epehullámok áramlanak a nyelőcsövembe.

– Jól vagy? – kérdezte Matt. – Kicsit betegnek tűnsz.

Mély levegőt vettem, és lassan kiengedtem. – Igen, jól vagyok. Csak egy kicsit émelygek. Pár órája nem ettem, és nem vagyok benne biztos, hogy bízom annyira Justin grillezési képességeiben, hogy egyek az itteni kajákból.

– Okos lány – nevetett Matt. – Hát, én is elég éhes vagyok, és elegem volt ebből a buliból. Mit szólnál, ha megkeresnénk Logant és Riley-t, és elmennénk valahova enni valamit?

Tudtam, hogy semmi jelentősége nincs annak, hogy felajánlotta, hogy menjünk el enni, főleg, hogy Logant és Riley-t is be akarta vonni, de egy kis buta részem úgy akart tenni, mintha randira hívna.

Félretolva ezt a gondolatot, felhorkantam, és azt mondtam: – Nem szívesen szakítanám félbe, bármit is csinálnak most ezek ketten. – Főleg azért, mert nem akartam, hogytanúja legyekannak, amit csinálnak, akár smárolnak, akár valami sokkal rosszabbat.

Már a gondolatától is még jobban elbizonytalanodtam.

– Hadd intézzem el én – mondta Matt, és felállt. Kinyújtotta a kezét, hogy megfogjam. – Jó vagyok abban, hogy félbeszakítsam a dolgokat.

Egy pillanatig bámultam a kezét, mielőtt az enyémet a markába csúsztattam. Még soha nem volt semmilyen kapcsolatom Matt-tel, úgyhogy ez elég nagy dolog volt számomra. Már nem is számoltam, hányszor álmodtam arról az elmúlt években, hogy a kezét az enyémben tartom, és most ez valósággá vált. Igaz, ez csak azért volt, hogy felsegítsen, de elfogadom.

– Hát itt vagytok – mondta egy női hang, amint felálltam.

Úgy tűnik, Logan és Riley befejezte a „felzárkózást”, és most a móló mellett álltak, és minket figyeltek.

Logan tekintete lefelé villant, ahol még mindig Matt kezét fogtam. Felvont szemöldökkel, kérdőn nézett rám.

– Megzavartunk valamit? – kérdezte.

Gyorsan elengedtem Matt kezét, amikor Matt azt mondta: – Nem. Emma és én éppen meg akartunk keresni titeket, hogy megkérdezzük, nem akartok-e elmenni és esetleg enni valamit?

– Benne vagyok. – Riley elvigyorodott, és átkarolta Logan karját. – Olyan lesz, mint egy dupla randi.

Úgy tűnt, kettejük számára ez egy randi lesz, abból ítélve, milyen közel álltak egymáshoz, és abból, hogy Riley gyakorlatilag rátapadt.

Matt kínosan kuncogott. – Ööö, ja, azt hiszem.

Logan, aki még mindig nem vette le a tekintetét rólam, azt kérdezte: – Szóval, mit kerestetek ti ketten itt lent egyedül?

Kinyitottam a számat, hogy megmondjam neki, hogy nem csinálunk semmit, de Matt megszólalt, mielőtt esélyem lett volna rá.

– Csak megmentettem Justintól – mondta ferde vigyorral, és hátba vágott. – Éppen azon volt, hogy ráhajtson Emmára, és már épp smárolni akartak, amikor közbeléptem. Egyfajta hős vagyok.

Logan szája tátva maradt, tekintete röviden Mattre siklott, mielőtt visszatért volna az enyémre. – Meg akartad csókolni Justint?

– Ó, még szép – mondta Riley elismerően. – Justin egy dögös pasi.

Logan rosszallóan nézett rá. – Justin egy óriási balfasz.

Riley megvonta a vállát. – Kit érdekel? Attól még dögös. És fogadok, hogy remekül csókol. – Rám kacsintott.

Meg akartam halni. Reméltem, hogy a Justinnal való majdnem csókolózás titokban marad köztem és Matt között.

– Mindannyian készen állunk az indulásra? – kérdezte Matt, és én hálás voltam a témaváltásért.

Riley elmosolyodott és bólintott. Logan csak morgott valamit. Matt végigment a mólón, és Riley-val együtt elindultak vissza a tábor felé.

– A kocsinál találkozunk –szólt Logan a válla fölött, mielőtt visszapillantott volna rám. Kísérletet sem tett arra, hogy követni kezdje őket.

– Mi van? – szóltam, hirtelen úgy éreztem, mintha vizsgálódna.

– Tényleg, Emma? Justin? Mit gondoltál?

Valami a hangjában felidegesített, mintha elítélne, amiért majdnem megcsókoltam Justint, vagy ilyesmi.

– Hé, épp te voltál az, aki azt mondta, hogy túl kell esnem az első csókon– mutattam rá.

– Igen, de nem úgy értettem, hogy Justinnal kellene csinálnod – motyogta.

Összevont szemöldökkel, fonom össze a karjaimat a mellkasom előtt. – Nem? Akkor kivel várnád el, hogy elintézzem?

– Nem tudom. Bárki, csak nemJustin. A fickó egy szemétláda.

– Nos, ha nincs jobb javaslatod, akkor azt kell elfogadnom, amit kapok – mondtam, és elsétáltam mellette.

Követni kezdett. – Én magam is megcsókolnálak, mielőtt még egyszer a közeledbe engedném Justint.

Várj, mi van? Oldalra pillantottam rá, amikor a lábam beleakadt egy ágba, és megbotlottam.

– Jól vagy? – kérdezte, és a karomra tette a kezét, hogy segítsen megnyugtatni.

Gyorsan lesöpörtem magamról. – Jól vagyok.

Nyilvánvalóan szórakozottan nézett rám. – Emma, ne aggódj, nem foglak megcsókolni.

– Nem aggódom –motyogtam, miközben visszanyertem az egyensúlyomat.

– Ó, szóval azt akarod, hogy megcsókoljalak? – Elvigyorodott, és sokatmondóan megvonta a szemöldökét.

– Fúj, undorító, nem – mondtam, és játékosan meglöktem.

– Akkor azt hiszem, az elsőt meg kell tartanod Mattnek. Remélhetőleg a végén nem hozod magad kínos helyzetbe.

Rávetettem egy pillantást. – Ne próbálj megijeszteni, nem fog működni.

– Akár hiszed, akár nem, nem akarlak megijeszteni – mondta. – Lehet, hogytényleg rosszleszel benne, és sosem tudod meg, amíg nem lesz túl késő.

Megforgattam a szemem, és megráztam a fejem, ahogy közeledtünk Matt dzsipjéhez. Matt és Riley már beszálltak.

Már éppen nyújtottam volna a kezem, hogy megfogjam az utasoldali ajtó kilincsét, amikor Logan odahajolt hozzám, és a fülembe mormolta: – Komolyan mondom, Emma. Ha valaha is gyakorolni akarsz, megmutathatok neked egy-két dolgot.

A szavai, valamint ahogy a lehelete a bőrömet csiklandozta, önkéntelenül borzongást küldött végig a gerincemen. Halk kuncogással hátralépett, és beszállt a járműbe, miközben rám kacsintott.

A bunkó megpróbált felidegesíteni, és ez sikerült is. Nem állt szándékában segíteni nekem; csak a reakciómat akarta látni. Nem mintha valaha is elfogadnám az ajánlatát. Még ha nem is volt kétségem afelől, hogy taníthatna nekem néhány dolgot...

És valószínűleg nagyon jól csókolt...

Erőszakosan kiszorítottam a gondolatokat a fejemből, miközben kirántottam az utasoldali ajtót, és bemásztam Matt mellé.

– Minden oké? – kérdezte Matt, feltehetően azért, mert becsaptam az ajtót.

A napellenzős tükörbe pillantottam, és láttam, hogy Logan vigyorog rám a hátsó ülésről. Dühösen felhajtottam a napellenzőt, és mosolyogva Matt felé fordultam. – Minden rendben van.

Kivéve, hogy semmisem volt az. A Logan csókjáról szóló látomások most a fejemben táncoltak, és nem keltettek olyan émelygést, mint kellett volna. Ez dühítő volt.

Hamarosan kezdtem rájönni, hogy Logan egész terve nagyon rossz ötlet volt.

Tizenhetedik fejezet

LOGAN

 

Unalom. Ez volt a mentségem arra, hogy másnap délután elsétáltam Emma házához, és bekopogtam a bejárati ajtaján. Matt családi dolgokkal volt elfoglalva, nekem pedig nem volt kedvem a strandra menni a sokadik alkalommal a többi barátommal, így az egyetlen lehetőségem az volt, hogy otthon maradok, és Abbyvel játszom bújócskát, vagy pedig zaklatom Emmát.

Emma volt a szerencsés nyertes.

És apám, de szerettem zaklatni azt a lányt! Tudtam, hogy előző este teljesen kiborítottam azzal, hogy csókleckéket ajánlottam neki, ami után az este hátralévő részében a szokásosnál is csendesebb és morcosabb volt. Alig szólt egy szót, amíg négyen megálltunk enni, majd hazafelé. Úgy tűnt, sem Matt, sem Riley nem vette észre, de én igen.

Fogalmam sem volt, mi késztetett arra, hogy felajánljam a szolgálataimat, bár ez amúgy is üres ajánlat volt. Nos, félig üres volt. Inkább megcsókolnám, minthogy hagyjam, hogy Justin újra megpróbálja. Felforrt a vérem a gondolattól, hogy ráhajtott. Emma édes és ártatlan. Justin tenyérbemászó, és olyan messze állt az ártatlanságtól, amennyire csak lehetett. Nem vagyok benne biztos, hogy ez a fickó volt valaha is ártatlan az életben. Kizárt dolog volt, hogy hagyjam, hogy ez a farok ellopja Emma első csókját – és azt sem akartam, hogy csak úgy átadja neki.

Ezért úgy döntöttem, hogy nem viszem el több buliba. Ehelyett úgy gondoltam, hogy tarthatnánk egy kis szünetet az általam tervezett tevékenységek között, és megnézhetnénk, ő mit tartogat számomra. Ez sokkal biztonságosabb volt.

Pár másodperccel a kopogásom után nyitott ajtót, és néztem, ahogy csalódottan lehunyja a szemét, amikor meglátott a másik oldalon állni.

– Mit akarsz? – kérdezte határozottan, csípőre tett kézzel.

– Neked is szia – mondtam vidáman.

A szemei kissé összeszűkültek. – Most komolyan, mit akarsz, Logan? Nem emlékszem, hogy bármit is terveztünk volna, hogy ma együtt lógjunk.

– Nem tettük. De Matt szereti a spontán lányokat, úgyhogy gondoltam, dolgozhatnánk a spontaneitásodon. Kezdve azzal, hogy bejelentés nélkül megjelenek az ajtód előtt, és követelem, hogy lógjunk együtt.

– Nem tudok. Már vannak terveim.

Szemöldököt vonva kötekedtem: – Miféle tervek? Van egy forró randid vagy ilyesmi?

– Ami azt illeti, igen – mondta, a haját a vállára sodorva. – Justinnal. Elmegyünk az autósmoziba. Fogalmam sincs, milyen filmet fogunk megnézni, de igazából nem is számít, hiszen valószínűleg az egész időt azzal fogjuk tölteni, hogy a hátsó ülésen csókolózunk.

A kezeim azonnal ökölbe szorultak az oldalamon. Meg akartam ölni Justint. – Komolyan mondod?

Egy pillanatig üres tekintettel bámult rám, majd kuncogásban tört ki. – Nem, nem mondom komolyan. És meg vagyok sértődve, hogy egy pillanatig is azt hinnéd, hogy tényleg randiznék Justinnal.

Megkönnyebbülten sóhajtottam fel. – Miért ne gondolnám ezt? Tegnap este meg akartad csókolni őt.

Emma megforgatta a szemét, és félreállt, szélesebbre tárva az ajtót. Figyelmen kívül hagyva megjegyzésemet, azt mondta: – Szeretnél bejönni?

– Azt hittem, sosem kérdezed meg – mondtam vigyorogva, ahogy beléptem az ajtón.

Régen volt már, hogy a Dawson-házbanjártam. Ahogy elnézem, nem sok minden változott kisgyerekkorom óta.

– Ez sok emléket idéz fel benned, ugye? – kérdezte, miközben becsukta mögöttünk az ajtót. – Amikor legutóbb itt jártál, megpróbáltalak lelökni a lépcsőn.

Kuncogtam. – Ó, igen, így van. Hála Istennek, hogy anyukádnak remek reflexei vannak, és időben meg tudott állítani.

– Igen, azt hiszem... – mondta egy apró mosollyal, miközben a lépcsőház felé indult. – Éppen fel akartam menni a szobámba, amikor bekopogtál az ajtón. Csatlakozol hozzám?

Emma Dawson meghívott a szobájába? A pokolba is, igen, csatlakozni akartam hozzá. Nem jártam a szobájában azóta a nap óta, amikor tizenegy éves korunkban megpróbált lelökni a lépcsőn, de emlékszem, hogy nagyon rózsaszínű volt, mintha egy vattacukor-gép robbant volna fel benne. Nem lepődnék meg, ha egyáltalán nem változott volna azóta, hogy utoljára láttam, és teljes mértékben felkészültem arra, hogy kigúnyoljam emiatt.

Azonban nagyot csalódtam, amikor kinyitotta a szobája ajtaját, és egyáltalán nem láttam rózsaszínt. Ehelyett a falakat világoskékre festették át. Az összes plüssállata, babaháza és a fiúbandák tagjait ábrázoló poszterek eltűntek, és helyükre... nos... könyvek kerültek. Rengeteg könyv. Minden fal tele volt velük a könyvespolcokon. Nem csoda, hogy itt akart maradni, hogy rendszerezze őket. Szerencséje lesz, ha ezt a projektet befejezi, mire leérettségizünk.

– Hűha – lihegtem, miközben beléptem a szobába.

– Lenyűgöző, mi? – kérdezte sugárzóan. Láthatóan büszke volt a gyűjteményére.

– Határozottan. – Odasétáltam a hozzám legközelebbi könyvespolchoz, és végigfuttattam az ujjam a középen lévő könyvgerincek során. Néhány régi volt, néhány új. Voltak keményfedelesek, mások papírkötésűek. – Hogy engedhetted meg magadnak ezeket?

Megvonta a vállát. – Bébiszitterpénz, születésnapi pénz, karácsonyi pénz. Néhányat nagyon olcsón vettem a kirakodóvásáron. Néhányat ajándékba kaptam. Másokat anyámtól és a nagymamámtól kaptam. Könyvmolyok vagyunk a családban.

– Mindet elolvastad?

Hátravetette a fejét, és nevetett. – Á, dehogyis. Még a felét sem olvastam el. Néha azt hiszem, inkább gyűjtöm őket, mint olvasom. – Egy pillanatra szünetet tartott, mielőtt azt mondta: – Tudod, épp a szervezési projektemet akartam elkezdeni, amikor bekopogtál az ajtón.

Nem tudtam megállni, de felhorkantam. – Tényleg? Ez volt a 'terved' ma délutánra? Rendezni a könyveidet?

A lány a homlokát ráncolta. – Hát, a nyári szünet kezdete óta eléggé elvonod a figyelmemet. Ez volt az első alkalom, hogy elkezdhettem. – Egy pillanatra megállt, kérdőn felhúzta a szemöldökét. – Szeretnél segíteni?

Nem igazán érdekelt semmi olyan, ami könyvekkel és nem az iskolával kapcsolatos, de unatkoztam, és nem volt jobb dolgom, így azt mondtam: – Igen, persze, miért ne?

– Tényleg? – A hitetlenkedés suhant végig az arcán. – Oké, nos, először is le kell vennünk az összes könyvet a polcokról, és a padlóra kell halmozni őket. Kezdheted ezzel a polccal. – A mellettem lévőre mutatott.

Miért egyeztem bele ebbe? Ha bármelyik barátom megtudná, hogy egy gyönyörű nyári délutánon egy könyvgyűjtemény rendszerezésében segédkeztem, ahelyett, hogy a strandra mentem volna, és dögös bikinis csajokat nézegettem volna, azonnal elveszíteném a népszerűségemet.

Határozatlan ideig.

Mégis itt voltam, és meg akartam tenni. Önkéntelenül felsóhajtottam, és tekintetem végigtáncolt a polcon lévő összes gerincen. Vágjunk bele, lesz ami lesz!Mindkét kezemmel megragadtam az első öt könyvet, de a legfelső polcon lévő legelső könyv hirtelen felkeltette a figyelmemet: Emma, Jane Austentől.

Megragadtam, levettem, és visszafordultam, hogy Emma láthassa. – Hadd találjam ki. Ez a kedvenc könyved?

Rápillantott, hogy megnézze, mi az, és megrázta a fejét. – Nem, igazából nem. Ez anyukám kedvenc könyve. Ezért is hívnak Emmának.

– Tényleg? Apukád hagyta, hogy anyukád egy csajos regény címszereplője alapján válassza ki a neved?

– Először is, az Emmanem „csajos irodalom”. Ez klasszikus irodalom. Másodszor, az Emmavégső soron két barát szerelméről szól, akik egymásba szeretnek. A szüleim barátok voltak, akik egymásba szerettek, és én ennek eredményeként születtem, szóval igen, apámnak nem volt ellenére, hogy Emmának nevezzenek el. – Odasétált, felkapta a könyvet, visszatette a polcra, majd kivette a mellette lévő könyvet, és átnyújtotta nekem. – Én inkább a Büszkeség és balítélettípusú lány vagyok.

Egy kicsit tudtam valamit erről a könyvről, mert pár éve megnéztem a legutóbbi filmadaptációt, amikor éppen KeiraKnightley-korszakomat éltem. – Nem arról szól, hogy van két ember, akik nem kedvelik egymást, de végül mégis egymásba szeretnek?

– De az.

– Szóval, ha valaha is szerelmesek lennénk egymásba, és lenne egy gyerekünk, akkor vagy Elizabethnek vagy Mr. Darcynak kellene neveznünk? – Viccelődtem, de azonnal megbántam.

Néztem, ahogy a vér kifutott az arcából, mintha rosszul lenne a gondolattól, hogy szerelmes lesz és gyereke lesz tőlem. Bevallom, én sem álltam sokkal jobban. Nem értettem, miért mondtam egyáltalán ezt a poént. Úgy gondoltam, mivel a Büszkeség és balítéletvolt a kedvenc könyve, és két olyan emberről szólt, akik nem kedvelik egymást – ahogy ő és én sem –, a viccnek volt értelme. Ráadásul úgy gondoltam, talán lenyűgözi majd az a tény, hogy tudom a két főszereplő nevét.

Úgy tűnik, nem.

– Bocsánat, rossz vicc volt – mondtam, megköszörülve a torkomat. Most az egyszer én voltam az, aki elvörösödött.

Egy pillanatig gyanakodva nézett rám, mielőtt megenyhült az arckifejezése, és elmosolyodott. – Igazából elég vicces volt. És jó munkát végeztél a nevekkel. A KeiraKnightley-film?

Viszonoztam a mosolyát. – Honnan tudtad?

– Szerencsés tipp –nevetett. Megfordult, odasétált a számítógépes asztalához, és lekapott egy feltekert papírlapot a tetejéről.

– Oké – mondta. Visszatért mellém, és kitekerte. – Itt vannak a terveim, hogy mit hova akarok tenni. Már hetek ótaazon rágódom, hogyan akarom átrendezni a gyűjteményemet. Jelenleg minden szerzők szerinti ábécérendben van. De itt az ideje a változtatásnak, és ma reggel végül úgy döntöttem, hogy továbbra is szerzőneve szerinti ábécérendben akarom őket, de puha és keményfedeles, majd műfajok szerint szétválasztva. Ugyanakkor a műfajokatis ábécé sorrendben szeretném. Vettem a bátorságot, és feltérképeztem az egészet. Látod? – A papírlapra mutatott, de nem tudtam rászánni magam, hogy ránézzek.

Túlságosan lefoglalt, hogy hitetlenkedve bámuljam őt.

Amikor észrevette, hogy nem reagálok, rám pillantott, és feljebb tolta a szemüvegét az orrnyergén. – Mi az?

– Ez most komoly?

Szemeit összeszűkítette. – Igen, az. Sokat gondolkodtam ezen. Ne csinálj belőle viccet.

Kuncogtam. – Nem viccelődöm. Ami azt illeti, most, hogy megnéztem itt a tervezetet, valahogy le vagyok nyűgözve. De akkor is, Emma...

Egy pillanatig tanulmányozott engem, mielőtt levette a szemüvegét, és a papírdarabbal együtt letette az asztalra. A vállai kissé előrebuktak. – Tudom. Ez nem fog segíteni abban, hogy vonzódjon hozzám Matt.

Nem ezt akartam mondani, de most, hogy említette, igaza volt. Ha mindezt csak úgy megmutatta volna Mattnek, az tíz másodpercig keresztbe álló szemmel csak bámult volna rá, mielőtt megfordult volna, és egy szó nélkül kiment volna az ajtón.

És soha többé nem jönne vissza.

– Nem, nem – vallottam be. – De nem is kell tudnia. Ez lehet a mi kis titkunk. – Meglöktem a vállát az enyémmel, és rákacsintottam.

Ezen elmosolyodott, miközben mindketten visszatértünk a munkához.

El sem hittem, milyen eklektikus a lány könyvízlése. Bár úgy tűnt, hogy a romantika messze a domináns műfaj, még ez isváltozatos volt – kortárs romantika, klasszikus romantika, történelmi romantika, romantikus krimi stb. De aztán a romantikus könyvek mellett volt általános szépirodalom, klasszikus irodalom, krimi, sci-fi, horror, önéletrajzi könyvek. Még gyerekkori könyvei is voltak, például a teljes Dr. Seuss-gyűjteménye.

A lány megszállott volt.

És bár hihetetlenül stréber, nem tudtam nem segíteni, de az egészet kissé... szerethetőnek találtam.

Körülbelül tizenöt percig dolgoztunk szorgalmasan, és én néhány másodpercenként megálltam, hogy a történelmi romantikus regényeinek néhány borítójával ugrassam. Úgy értem, ugyan már, tényleg minden férfinak kockás hasizma volt a tizennyolcadik században?

Amikor végeztünk, egymás mellett álltunk, és felmértük a károkat. A szobája most úgy nézett ki, mint egy katasztrófaövezet, könyvek foglalták el a rendelkezésre álló terület nagy részét.

– Oké, most jön a vicces rész. – Emma levette a csuklója körüli hajgumit hátrahúzta a haját, és magas lófarokba kötötte. – A rendszerezés. – Vigyort villantott rám.

Megrándultam. – Hm, igen, ami azt illeti. Egyik könyvről sem tudok eleget ahhoz, hogy tudjam, melyik műfajba tartozik. Különben is – pillantottam az órámra –, azt hiszem, van egy hely, ahol most azonnal lennem kell.

Kezét csípőre tette, és a fejét csóválta. – Tényleg? És az hol lenne?

Gondolkodj gyorsan. – Uh... – A fenébe, ez nem volt elég gyors. Általában elég jó voltam a gyors gondolkodásban.

– Én is ezt gondoltam – mondta egy könnyed vigyorral. – Miért nem tartunk egy rövid szünetet? Kérsz egy kis limonádét?

Kifejezetten úgy éreztem magam, mintha kiszáradtam volna, ezért bólintottam, és követtem őt a szobából a lépcsőn lefelé.

– Tudod – mondta, amikor beléptünk a konyhába –, be kell vallanom valamit.

– Valóban? Mit kell bevallanod?

Kivette limonádés kancsót a hűtőből, és a mellette lévő szekrényből elővett két poharat. Letette őket és öntött bele.

– Szerdán anyukám elvitt vásárolni, és vettem egy bikinit. Tudod, Matt holnapi medencés partijára.

Meglepetésemben felszaladt a szemöldököm. – Tényleg? Várj, te tényleg menni akarsz?

Megvonta a vállát, miközben visszatette a limonádét a hűtőbe. – Ha még mindig meghívsz, akkor igen.

– Hűha!– Le voltam nyűgözve – mind attól, hogy megtört és vett egy bikinit, mind attól, hogy eljön velem a partira. Annyira ragaszkodott hozzá, hogy nemmegy. – Oké, nos, látni akarom a bikinit, amit vettél. Menj, vedd fel!

Megdermedt az ital közepén. – Mi van?

Megforgattam a szemem. – Hallottad, amit mondtam. Menj, próbáld fel. Látni szeretném.

Az arca a szokásos módon élénkpirosra váltott. – Ööö, nem hiszem... úgy értem, én nem...

– Emma, ha holnapra azt tervezed, hogy elmész, akkor úgyis látni foglak benne. Nem akarod tudni, hogy mit gondolok róla, mielőtt megmutatod a világnak?

– Nem igazán – motyogta. De letette a poharát a középső szigetre, és azt mondta: – Azért azt hiszem, nem árt, ha megmutatom. Mindjárt jövök.

Szórakozott arckifejezéssel néztem, ahogy elhagyja a konyhát. Imádtam kínozni őt, és most tudtam, hogy nagyon szenved. Megijesztette a gondolat, hogy bikiniben járkáljon bárki előtt. Biztos vagyok benne, hogy az is megrémítette, hogy előttem járkáljon bikiniben, mert tudta, hogy én leszek a legkeményebb kritikusa.

De kedves leszek, és a legtöbb megjegyzést megtartom magamnak. Elvégre egész héten én erőltettem, hogy menjen el erre a partira.

Körülbelül egy perccel később hallottam, ahogy jönlefelé a lépcsőn. – Oké–, kiáltotta, –ígérd meg, hogy nem fogsz gúnyolódni rajtam, rendben?

Belevigyorogtam a poharamba. – Persze, ahogy akarod.

Nagyot kortyoltam a limonádémból, amikor belépett a konyhába – tétován és félénken –, és a savanykás ital rögtön egy kerülőt tett a légcsövembe, amikor meglátva őt köhögési rohamot kaptam.

– Jól vagy? – kérdezte, és az arca aggódóvá változott. Elindult felém, de én magam elé tartottam a kezemet, és hátráltam egy lépést, hogy távol tartsam.

– Jól vagyok – sikerült feszült hangon kihúznom magamból.

Várt egy pillanatig, amíg a köhögésem alábbhagyott, mielőtt megpördült, és magára intett. – Nos, mit gondolsz? Hogy nézek ki?

Hogy nézett ki? Kurva dögös volt. Olyan belefulladsz-a-limonádédba-a-sokktól-olyan-dögösen-néz-ki.

Maga a bikini is dögös volt. Piros-fehér kockás, mint egy pikniktakaró. Mind a felső, mind az alsó részen apró fodrok voltak, amitől valahogy egyszerre tűnt ártatlannak és pajkosnak. De a lány, aki viselte...

Elképzeltem, hogyan nézne ki Emma kevesebb ruhában. Nem mintha valaha is fantáziáltam volna róla, vagy ilyesmi, inkább csak kíváncsiságból. De a képzeletem egyetlen része sem szolgáltatott neki semennyi igazságot. Bikiniben a lábai még hosszabbnak tűntek. A hasa lapos, de puha, mint egy lányé, aki helyesen táplálkozik, de még soha életében nem csinált felülést. A mellkasa... dúsabb volt, mint amilyennek gondoltam. És amikor megfordult, hogy megmutassa a hátát...

Újra köhögni kezdtem. Nem a limonádé miatt, hanem mert most már hihetetlenül kényelmetlenül éreztem magam a jelenlétében.

– Jól nézel ki – mondtam, de inkább hangzott kérdésnek, mint kijelentésnek. És amikor néztem, ahogy az arca megnyúlt a csalódottságtól, bunkónak éreztem magam.

Csak mondd meg neki, hogy csodásan néz ki. Sőt, még szexi is. De ezt nem tudtam megtenni. A mi kapcsolatunk nem így működött. Nem bókoltunk egymásnak. Túl furcsa lenne.

– Legalább elég jól nézek ki ahhoz, hogy holnap elmehessek a buliba? – kérdezte halkan, mintha félne a válaszomtól.

A válasz természetesen az volt, hogy a pokolba is, igen. Valószínűleg ő lesz ott a legszebb lány, már csak azért is, mert ő lesz az egyetlen lány, akit a fiúk még sosem láttak félig meztelenül. Olyan lesz, mint egy vadonatúj, csillogó tárgy, amit megvizsgálnak, és ez lesz a probléma. Justin például ott lesz. Már kétszer is ráhajtott, amikor még több ruha volt rajta; csak elképzelni tudtam, milyen reakciót vált majd ki belőle, ha így látja.

Legszívesebben pofon vágnám.

Nem. Hirtelen ez az egész medencés parti dolog rossz ötlet volt. Még ha Justin nem is fordítana rá figyelmet, rengeteg más srác ott lenne, és erre még nem állt készen. Persze, ez lenne a leggyorsabb módja annak, hogy Matt figyelmét – és szeretetét – megszerezze, de vajon azt akarta, hogy ez pusztán a hormonokon és a fizikai vonzalmon alapuljon? Kétlem.

Várakozással figyelt engem, várva a válaszomra. Megköszörültem a torkomat, és így szóltam: – Igazából, tudod, gondolkodtam. Talán nem is kellene elmennünk arra a partira. Én már túl vagyok a bulikon, és te annyira ellenezted, hogy menjünk, hogy valahogy azt feltételeztem, hogy úgysem megyünk.

– Ó– szólt csalódottsággal vegyes hangon, miközben a padlót bámulta.

– De hé, miért nem tartjuk meg a saját medencés partinkat?

Felkapta a fejét. – Hogy érted azt, hogy „a saját medencés partink”?

Pontosan mire gondoltam? A felvetés a semmiből jött, és azt hiszem, csak azért mondtam, hogy kevésbé szerencsétlennek tűnjön. Gyorsan gondolkodtam, és az első dolgot mondtam, ami eszembe jutott. – Hát, megkérdezhetném apámat, hogy beizzítaná-e a grillsütőt, és te meg a szüleid átjöhetnétek egy kis sütögetésre. Mikor volt utoljára, hogy együtt voltunk?

Egy pillanatig üresen bámult rám. – Azt mondod, hogy le akarsz mondani a medencés buliról, ahol az összes barátod ott lesz, hogy velem és a szüleinkkel töltsd a napot?

– És egy kisbabával. Ne feledkezz meg Abbyről.

– Mi bajod van?

Felnevettem. –Semmi bajom sincs. Csak szerintem sokkal szórakoztatóbb lenne, mint egy hülye gimis medencés buli. Mit szólsz hozzá? Tudod, hogy amúgy sem akartál menni.

Mi volt a baj velem? Miért akartam volna a szombat délutánt két pár szülővel, egy kisbabával és az idióta szomszédommal tölteni, amikor a legjobb barátommal, az ő őrülten vonzó unokatestvérével és az összes többi barátommal is tölthettem volna? Mindezt csak azért, hogy a srácoknak ne legyen lehetőségük ráhajtani Emmára?

Mióta lettem én a védelmezője?

És miért?

– Igen, oké – válaszolta végül. – Ez már sokkal jobban hangzik. Szólj a szüleidnek, hogy hívják fel az én szüleimet, és majd összehozunk valamit.

– Nagyszerű – mondtam, elfordítva róla a tekintetemet. Megragadtam a pohár limonádét, amit otthagytam, és olyan gyorsan kortyoltam ki a maradékot, ahogy csak tudtam, és miután végeztem, a karommal megtöröltem a számat.

– Nagyszerű – ismételtem, és nagyon igyekeztem nem visszanézni rá, miközben a teraszra vezető üveg tolóajtó felé tartottam. – Akkor holnap találkozunk, azt hiszem.

– Nem fogsz többet segíteni a projektemben?

– Nem, most jutott eszembe, hogy ma délután megállapodtam, hogy vigyázok Abbyre, így Rachel elmehet manikűröshöz.

Ez hazugság volt. És Emma kétkedő arckifejezéséből ítélve ezzel tisztában is volt.

– Oké, akkor holnap találkozunk. Köszönöm a segítséget.

– Nem probléma. – Röviden intettem neki, mielőtt kicsúsztattam az ajtót, és kirohantam rajta.

Tudtam, hogy ha olyan gyorsan elhagyom a házát, mint ahogyan tettem, az arra utal, hogy valami nincs rendben velem, de nem érdekelt. Egy másodperccel sem bírtam tovább, hogy ott álljak vele a konyhában abban a bikiniben. Azzal fenyegetett, hogy olyan gondolatokat ültet a fejembe, amelyeket egyszerűen nem akartam, hogy ott legyenek.

Rossz gondolatok. Tisztátalan gondolatok.

Pontosan ezért nem akartam, hogy a holnapi medencés parti közelében legyen, mert nem én lennék az egyetlen, akinek ilyen gondolatai lennének.

Amikor hazaértem, Rachel és Abby a kanapén ültek, és a Szezám utcátnézték, és mindketten úgy néztek ki, mint akiknek szükségük lenne egy kis alvásra.

– Sziasztok– köszöntem nekik, az ajtókeretnek támaszkodva.

Rachel kíváncsi pillantást vetett rám. – Miért jöttél vissza ilyen hamar? Még csak fél órája mentél el.

Megvontam a vállam. – Emma azt akarta, hogy segítsek neki rendszerezni a könyvgyűjteményét. Nem igazán volt kedvem hozzá, úgyhogy úgy döntöttem, hazajövök.

Rachel elmosolyodott, és megrázta a fejét. – Imádom ezt a lányt.

Szememet forgatva mondtam: – Hé, szerinted apa hajlandó lenne holnap főzőcskézni Dawsonékkal?

– Viccelsz? –kérdezte nagy szemekkel. –Valószínűleg igazi örömkönnyeket fog sírni, ha ezt javasolod. Persze, hogy benne lenne a dologban. Mi az alkalom?

Emmát távol tartani a kanos seggfejektől.– Semmi. Csak gondoltam, jó lenne, ha mindannyian összejönnénk. Régen volt már.

– Így van, és egyetértek vele. Majd beszélek apáddal, ha hazaér.

– Király, köszi. – Elindultam a hálószobám felé, de aztán eszembe jutott a hazugság, amit Emmának mondtam. Nemcsak rosszul éreztem magam, amiért hazudtam neki, de azt sem vethettem volna a szemére, ha utánajár, vajon Rachel valóban elment-e manikűröshöz. Elvégre ma láttam néhány Nancy Drew-könyvet a gyűjteményében, és homályosan emlékeztem, hogy nyolcéves korunkban nyomozós korszakát élte.

– Ó, figyu– mondtam, és visszadugtam a fejem a nappaliba. – Úgy nézel ki, mint akinek jól esne egy kis szünet. Ha szeretnéd, vigyázhatnék Abbyre, amíg te elmész szórakozni. Mondjuk, nem is tudom, talán manikűröshöz, vagy valami ilyesmi.

Az arckifejezés, ami az arcára kiült, felbecsülhetetlen volt. A zavarodottság, a megkönnyebbülés, a hála és az izgalom keveréke volt egyetlen kifejezésben. – És most én fogok igazi örömkönnyeket sírni. Logan, ez annyira édes. Nagyon örülnékneki.

– Király – mondtam, megkönnyebbülve, hogy elfogadja az ajánlatomat.

Felállt a kanapéról, odasétált hozzám, és magához ölelt. – Mit tettem, hogy ilyen csodálatos mostohafiút érdemeltem?

– Hozzámentél az apámhoz.

Kuncogva elengedett, és felborzolta a hajamat. – És te viccesis vagy. – A válla fölött Abbyre pillantott. – Abby, kicsim, anyuci szeret téged, de én most elmegyek egy kicsit nélküled, oké?

Abby a tévéképernyőre mutatott, és kuncogott valamin, amit Elmo éppen csinált. Nem is érdekelhette, mit mond anyu.

– Te vagy a hősöm, Logan. – Rachel megszorította a vállamat, mielőtt a konyhába sietett volna a táskájáért és a kulcsokért.

– Időben visszaérek, hogy megfőzzem a vacsorát – mondta, miközben elsuhant mellettem, és kilépett a bejárati ajtón.

Elégedett mosollyal odasétáltam a kanapéhoz, és helyet foglaltam Abby mellett. Nos. Épp most változtattam át sikeresen egy hazugságot igazsággá.

De aztán a mosolyom lassan homlokráncolássá változott. Bárcsak ki tudnám verni a fejemből a képet a bikinis Emmáról...